Ramzes zbada przelatującą obok Ziemi asteroidę
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ogłosiła rozpoczęcie prac przygotowawczych do misji Ramzes, mającej na celu obronę planetarną.
Najnowszą misją programu bezpieczeństwa kosmicznego ESA, który został utworzony w 2019 r. w celu łagodzenia zagrożeń naturalnych i spowodowanych przez człowieka dla kluczowej infrastruktury europejskiej, a szerzej – dla życia na Ziemi, będzie misja Ramzes.
Po wystrzeleniu, Ramzes spotka się z asteroidą 99942 Apophis i ją zbada podczas jej przelotu w odległości 32 000 kilometrów od Ziemi w 2029 roku. Znajdzie się ona wtedy bliżej Ziemi niż niektóre satelity geostacjonarne. Asteroida ma około 375 metrów średnicy, czyli mniej więcej tyle, co 40-piętrowy budynek.
Jest jeszcze wiele, czego musimy się dowiedzieć o asteroidach, ale do tej pory musieliśmy podróżować w głąb Układu Słonecznego, aby je badać i przeprowadzać eksperymenty, aby oddziaływać na ich powierzchnię – powiedział Patrick Michel, dyrektor ds. badań w CNRS w Observatoire de la Côte d’Azur w Nicei, cytowany w komunikacie.
Według niego jest to okazja do znakomitej obserwacji i to w chwili kiedy Apophis będzie rozciągany i ściskany przez silne siły pływowe pod wpływem ziemskiej grawitacji, które mogą wywoływać osuwiska i inne zaburzenia oraz ujawnić nowy materiał spod jej powierzchni.
Chociaż prace nad Ramzesem mogą się już rozpocząć, decyzja o pełnym zaangażowaniu się w misję zostanie podjęta na ministerialnym spotkaniu ESA w listopadzie 2025 r. Jeśli decyzja ta będzie korzystna, zespoły będą musiały ścigać się, aby statek kosmiczny był gotowy do startu do kwietnia 2028 r. Umożliwi to statkowi kosmicznemu spotkanie się z Apophisem w lutym 2029 r., dwa miesiące przed jego bliskim zbliżeniem do Ziemi.
Przez krótki czas będzie widoczna gołym okiem na czystym, ciemnym niebie dla około dwóch miliardów ludzi w większej części Europy, Afryki i niektórych części Azji.
NASA już przekierowała swoją sondę
Jak dodaje ESA, NASA przekierowała już swój statek kosmiczny OSIRIS-REx w stronę Apophis. Ze względu na ograniczenia mechaniki orbitalnej, nowo przemianowany OSIRIS-APEX dotrze do Apophis około miesiąca po przelocie asteroidy obok Ziemi.
Naukowcy przewidują, że siły pływowe Ziemi zmienią stan rotacyjny asteroidy i prawdopodobnie wywołają trzęsienia ziemi i osuwiska. Obecność Ramzesa z wyprzedzeniem zapewni szczegółowy obraz „przed i po” tego, jak Apophis został zmieniony przez bliskie spotkanie. Następnie, po przelocie, posiadanie dwóch wysoce wydajnych statków kosmicznych przy Apophis umożliwi dodatkowe badania naukowe i pomiar długoterminowych efektów.
„Ramses pokaże, że ludzkość może wysłać misję rozpoznawczą, aby spotkać się z nadlatującą asteroidą w ciągu zaledwie kilku lat. Ten typ misji jest kamieniem węgielnym reakcji ludzkości na niebezpieczną asteroidę. Najpierw zostanie uruchomiona misja rozpoznawcza, aby przeanalizować orbitę i strukturę nadlatującej asteroidy. Wyniki zostaną wykorzystane do ustalenia, jak najlepiej przekierować asteroidę – powiedział Richard Moissl, szef Biura Obrony Planetarnej ESA.
Źródło: ESA/europeanspaceflight.com
Czytaj też: Chiny przygotowują się do wystrzelenia nowej dużej rakiety
Grafika tytułowa: Peter Schmidt / Pixabay
