Misja na asteroidę Apophis? Blue Origin i inne firmy znajdą sposób
Asteroida Apophis niebawem będzie przelatywać blisko Ziemi. Wiele firm i instytucji chętnie skorzystałaby z możliwości zbadania tego rzadkiego przybysza.
Apophis to asteroida o średnicy około 350 metrów. Niebawem przeleci obok Ziemi, znacznie bliżej niż orbita geostacjonarna (orbita geostacjonarna przebiega na wysokości 35 786 km nad równikiem) . Obecnie zakłada się, że nastąpi to 13 kwietnia 2029 roku. Oczywiście dla Ziemi nie ma zagrożenia, że w nas uderzy. Jednak co innego naoędza umysły naukowców z wielu firm i instytucji badawczych.
Wyprawa NASA
NASA już zgodziła się wysłać jedną misję na Apophis, wykorzystując główny statek kosmiczny czyli znany już OSIRIS-Rex, który ma pobrać próbki. Misja ta została przemianowana na OSIRIS-APEX, a planuje się, że spotka się z Apophis właśnie w 2029 roku.
Naukowcy są jednak zainteresowani wysłaniem dodatkowych misji na Apophis. Chodzi o misje, które miałyby przelecieć obok asteroidy lub okrążyć ją przed przelotem. Dla naukowców są to to dodatkowe istotne dane, które mogą poddać analizie.
Wyprawa Blue Origin
Propozycja Blue Origin zakłada wykorzystanie statku kosmicznego Blue Ring do wysyłania ładunków na Apophis. Pojazd ten mógłby przewozić na Apophis do 13 ładunków. Ewentualny statek kosmiczny mógłby dotrzeć do asteroidy przed jej największym zbliżeniem do Ziemi i pozostać tam przez cały przelot.
Zdaniem głównego naukowca w Blue Origin Steva Squyres’a, to właśnie przewóz dodatkowych ładunków wpłynąłby na niższy koszt i ryzyko całego przedsięwzięcia. Poza tym według niego Apophis będzie prawdopodobnie piątą misją Blue Ring, którą Blue Origin wykonuje, co zmniejsza także ryzyko techniczne.
Według Blue Origin misja wystrzelona w październiku 2027 r. dotarłaby do Apophis w styczniu 2029 r. z dwiema tonami ładunku.
Alternatywne propozycje
Inna koncepcja dotarcia do Apophis dotyczy zaprezentowanej przez Laboratorium Napędów Odrzutowych o nazwie Distributed Radar Observations of Interior Distributions (DROID), która polegałaby na wysłaniu statku kosmicznego na spotkanie z Apophisem i rozmieszczeniu dwóch satelitów w celu wykonania „skanu CAT” ” wnętrza asteroidy.
Zespół DROID współpracuje obecnie ze start-upem Exploration Labs, w skrócie ExLabs, który ma plany dotyczące własnej misji Apophis i długoterminowe ambicje dotyczące eksploracji asteroid.
W tym przypadku zakłada się wystrzelenie misji w maju 2028 r., aby dotarła do asteroidy w lutym 2029 r.
Misja ESA
Europejska Agencja Kosmiczna również ma swoje odrębne plany zbadania tej asteroidy. Obecnie badane są dwie koncepcje misji Apophis. Jedna z nich, zwana Rapid Apophis Mission for Space Safety (RAMSES), ma być oparta na misji asteroidy Hera, która ma zostać wystrzelona jeszcze w tym roku. Druga misja o nazwie Satis, byłaby tańsza w przygotowaniu, ale wiązałaby się z większym ryzykiem.
Wszystko wskazuje na to, że „jakaś” misja zostanie zrealizowana. Główną przeszkodą są jak zawsze kwestie związane z finansami. Podczas jednych z niedawnych spotkań specjaliści stwierdzili, że agencję mogliby połączyć siły w jednym celu. Celem ma być właśnie dotarcie na Apophis.
Źródło: spacenews.com
Czytaj też: PIAP Space przedłuży życie satelitów
Grafika tytułowa: Peter Schmidt / Pixabay
