Asteroida Apophis zbliży się do Ziemi, a do niego liczne sondy
Apophis to asteroida o średnicy około 350 metrów, która przemknie obok Ziemi 13 kwietnia 2029 roku, zbliżając się na odległość 32 000 kilometrów. Jest to bliżej niż satelity znajdujące się obecnie na orbicie geostacjonarnej.
Zdaniem naukowców przelot asteroidy tej wielkości tak blisko Ziemi, zdarza się tylko raz na tysiąc lat. Dlatego cały świat naukowy już od dłuższego czasu zbiera siły na jego dokładne przebadanie. Choć nie brakuje pomysłów na misje badania Apophis to jednak brak środków finansowych oznacza, że nie ma gwarancji, że którakolwiek z tych misji wystartuje, a czasu jest już coraz mniej.
OSIRIS-APEX i Janus
Jak dotąd tylko jedna misja ma odwiedzić Apophis w czasie przelotu. Jest nim sonda OSIRIS-Rex, która wcześniej pobrała próbki z asteroidy Bennu. Sonda, przemianowana obecnie na na OSIRIS-APEX (od Apophis Explorer), będzie mogła spędzić w pobliżu Apophis około 18 miesięcy. Misja będzie obejmować między innymi wykonanie zdjęć powierzchni asteroidy w wysokiej rozdzielczości oraz pomiary jej kształtu i masy.
Naukowcy chcą jednak wysłać jeden lub więcej statków kosmicznych do Apophis przed przelotem w pobliżu Apophis w 2029 roku. Celem jest scharakteryzowanie asteroidy przed jej bliskim zbliżeniem się do Ziemi i porównanie jej z obserwacjami OSIRIS-APEX w celu ustalenia, czy siły pływowe powodowane przez ziemską grawitację w jakikolwiek sposób zmieniają Apophis – czytamy na portalu.
Zrozumienie wszelkich zmian w Apophis jest ważne nie tylko dla nauki, ale także dla planowania obrony planetarnej.
Być może najlepszą perspektywą na zbadanie Apophis przed jego przelotem będzie para małych satelitów znajdujących się obecnie w magazynie. Janus wystartowałby w ramach misji Psyche w ramach wspólnego przejazdu do asteroidy głównego pasa o tej samej nazwie, przy czym smallsaty krążyłyby obok dwóch par planetoid podwójnych – czytamy także.
Jednakże opóźnienia w wystrzeleniu Psyche oznaczały, że Janus nie mógł już wykonywać zaplanowanej misji, a zmieniona data startu nie zapewniła żadnych realnych alternatywnych misji. W lipcu 2023 r. NASA podjęła decyzję o odwołaniu misji i umieszczeniu zasadniczo kompletnych statków kosmicznych w magazynie.
Dan Scheeres, główny badacz Janusa na Uniwersytecie w Kolorado, uważa, że statek kosmiczny mógłby zostać przystosowany do przelotu w pobliżu Apophis przed bliskim podejściem w 2029 roku.
Naszym zdaniem misja Janus Apophis odpowiada na potrzebę obserwacji Apophis przed jego najbliższym podejściem do Ziemi, ponieważ pozwoliłoby to w pełni wykorzystać planowaną misję OSIRIS-APEX – powiedział Dan Scheeres.
Inne projekty
Jedną z najbardziej intrygujących była propozycja firmy Blue Origin z wykorzystaniem statku kosmicznego Blue Ring. Firma ogłosiła publicznie Blue Ring w październiku zeszłego roku, przedstawiając go jako platformę „logistyki i dostaw kosmicznych” na orbicie okołoziemskiej i w przestrzeni cislunarnej.
Jednak oprócz ciekawych koncepcji prywatnych koncepcji istotny są koszty i czas. W tym ostatnim przypadku, zdaniem naukowców, pozostaje nam około 6 miesięcy, aby podjąć decyzję o wystrzeleniu odpowiedniej misji badawczej.
Źródło: spacenews.com
Czytaj też: Orion dla misji Artemis II przechodzi ostatnie testy
Grafika tytułowa: Peter Schmidt / Pixabay
