Osłona „Hungry Hippo” na miejscu. Neutron coraz bliżej pierwszego lotu
Rocket Lab, światowy lider w dziedzinie usług wynoszenia satelitów na orbitę oraz systemów kosmicznych, poinformował o dostarczeniu do stanu Wirginia osłony ładunku „Hungry Hippo” – pierwszej tego typu konstrukcji zastosowanej w komercyjnych rakietach nośnych. Osłona została zaprojektowana dla nowej rakiety wielokrotnego użytku Neutron.
Po pomyślnym zakończeniu testów kwalifikacyjnych pod koniec ubiegłego roku, Hungry Hippo trafiła na wyspę Wallops, a następnie została przetransportowana do kompleksu montażowo-integracyjnego rakiety Neutron należącego do Rocket Lab. W najbliższych dniach zespoły inżynierów i techników przeprowadzą końcowe inspekcje po dostawie oraz przygotują osłonę do kolejnych testów przedstartowych, które odbędą się w pobliskim ośrodku startowym i testowym Rocket Lab Launch Complex 3.
Dostarczenie Hungry Hippo to istotny kamień milowy na drodze do pierwszego lotu rakiety Neutron, który ma zapoczątkować nową erę komercyjnego dostępu do przestrzeni kosmicznej. Dzięki filozofii „start–powrót–ponowny start”, inspirowanej komercyjnym lotnictwem, Neutron ma zwiększyć konkurencyjność rynku usług wynoszenia ładunków, jednocześnie wzmacniając amerykańską bazę przemysłową i zapewniając Stanom Zjednoczonym niezawodny dostęp do przestrzeni kosmicznej.
Neutron będzie największą na świecie rakietą wielokrotnego użytku wykonaną z kompozytów węglowych. Jej maksymalny udźwig wyniesie do 13 000 kg, co umożliwi realizację misji związanych z bezpieczeństwem narodowym, badaniami kosmicznymi, lotami załogowymi oraz rozmieszczaniem konstelacji satelitów – od internetu satelitarnego, przez obserwację Ziemi, po globalną łączność.
Z myślą o szybkim ponownym użyciu i obniżeniu kosztów startu, połówki osłony ładunku „Hungry Hippo” pozostają przymocowane do rakiety przez cały czas trwania misji – od startu, przez rozmieszczenie ładunku, aż po powrót na Ziemię. Jest to rozwiązanie bez precedensu wśród komercyjnych rakiet wielokrotnego użytku.
W przeciwieństwie do tradycyjnych osłon, które są odrzucane podczas lotu i często jednorazowe lub wymagają kosztownego odzysku z morza, osłona Neutrona otwiera się i zamyka w ciągu kilku sekund, umożliwiając uwolnienie drugiego stopnia. Takie podejście znacząco usprawnia operacje startowe o wysokiej częstotliwości, zarówno dla misji komercyjnych, jak i cywilnych oraz wojskowych.
Źródło: Rocket Lab
Czytaj też: POLARIS Spaceplanes z kontraktem na hipersoniczny pojazd wielokrotnego użytku
Grafika tytułowa stworzona z wykorzystaniem AI
