NASA i Blue Origin szykują misję ESCAPADE na Marsa
NASA i Blue Origin są o krok od wystrzelenia niezwykle ciekawej misji ESCAPADE, czyli dwóch bliźniaczych sond, które polecą w stronę Marsa. Ich zadaniem będzie zbadanie, jak wiatr słoneczny oddziałuje na atmosferę Czerwonej Planety. To pierwsze takie przedsięwzięcie, w którym dwa statki będą prowadzić równoległe obserwacje z różnych punktów orbity. Start, który ma się odbyć jeszcze w tym miesiącu, planowany jest z kompleksu startowego nr 36 na Przylądku Canaveral na Florydzie. Trzeba przyznać, że to jedno z bardziej ambitnych przedsięwzięć w ramach programu NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration.
Misja ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) zapowiada się naprawdę obiecująco, bo jej celem jest uchwycenie tego, co dzieje się z magnetosferą Marsa w czasie rzeczywistym. Innymi słowy, naukowcy chcą zobaczyć, jak zmienia się ona pod wpływem zmiennej pogody kosmicznej. To coś, czego dotąd nie dało się dokładnie uchwycić. Warto zauważyć, że misja ma też pomóc w ustaleniu, jak aktywność Słońca przyczynia się do ucieczki atmosfery Marsa – procesu, który od milionów lat zmienia oblicze tej planety.
Za realizację projektu odpowiada Laboratorium Nauk Kosmicznych Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, które kieruje całością badań. Sam statek kosmiczny został zaprojektowany przez Rocket Lab, firmę znaną z lekkich i innowacyjnych konstrukcji. Całość to efekt współpracy wielu podmiotów – od Centrum Lotów Kosmicznych im. Goddarda, przez Uniwersytet Lotniczy Embry-Riddle, po firmę Advanced Space i oczywiście Blue Origin, która odpowiada za sam start rakiety New Glenn. To przykład, jak wiele organizacji potrafi zjednoczyć siły w imię nauki.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, ESCAPADE otworzy nowy rozdział w badaniach Marsa. Ważny nie tylko dla zrozumienia historii Marsa, ale też dla przyszłych misji załogowych, które muszą brać pod uwagę wpływ pogody kosmicznej na bezpieczeństwo astronautów. NASA zapowiedziała, że będzie na bieżąco publikować aktualizacje z przygotowań do startu na blogu ESCAPADE, więc wygląda na to, że czeka nas kilka naprawdę emocjonujących tygodni.
Źródło: NASA
Czytaj też: Sonda Cassini ponownie zaskoczyła naukowców. Złożone cząsteczki organiczne w oceanie Enceladusa?
Grafika tytułowa: Planet Volumes / Unsplash
