Gdzie jest środek Ziemi? Siły Kosmiczne chcą to dokładnie sprawdzić
Siły Kosmiczne USA zamierzają dokładniej określić położenie środka Ziemi za pomocą laserów umieszczonych na satelitach GPS, których start zaplanowano na 2025 rok.
Jak podały Siły Kosmiczne w komunikacie zestaw laserowych układów retroreflektorowych, czyli LRA, zostanie zainstalowany na dwóch satelitach GPS III, zwanych SV9 i SV10, jako część sieci czujników kosmicznych programu NASA Space Geodesy Program. Lasery są zaprojektowane tak, aby wykonywać precyzyjne pomiary na poziomie poniżej centymetra przy użyciu techniki zwanej Satellite Laser Ranging (SLR), która pozwoli badaczom dokładniej określić środek Ziemi.
6 maja dwa LRA zostały dostarczone do Lockheed Martin w celu zintegrowania z satelitami GPS III przed startem. Misja jest wynikiem partnerstwa między Siłami Kosmicznymi, Narodową Agencją Geospatial-Intelligence (NGA) i NASA.
Mogliśmy dodać nowe możliwości do konstelacji GPS na wiele lat przed planowanym terminem, zapewniając jednocześnie, że miliardy ludzi, którzy codziennie polegają na naszych sygnałach, nie zostaną dotknięte Oczekujemy, że LRA będą standardem w przyszłych pojazdach GPS i cieszymy się, że SV9 i SV10 będą miały taką możliwość przed startem – powiedział płk Andrew Menschner, dowódca ds. pozycji, nawigacji i czasu Delta w Space Operations Command.
Laserowy pomiar odległości opiera się na małych impulsach światła laserowego w celu wykrywania odległości między obiektami. Impulsy światła laserowego ze stacji naziemnej są kierowane w stronę orbitującego satelity wyposażonego w LRA, który następnie odbija wiązki światła z powrotem do pierwotnego źródła. Dlatego czas potrzebny światłu laserowemu na podróż z ziemi do satelity i z powrotem może być użyty do obliczenia odległości między satelitą a ziemią.
Światło odbija się za pomocą trzech luster ustawionych pod kątem prostym, tworząc wewnętrzny narożnik sześcianu. LRA składają się z szeregu 48 lustrzanych sześcianów narożnych, zapewniając, że wiązka światła odbija się z powrotem pod tym samym kątem, pod jakim weszła.
Zgodnie z oświadczeniem, LRA zostały zbudowane przez NASA i Naval Center for Space Technology należące do Naval Research Laboratory i będą eksploatowane przez Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych.
Znalezienie środka i konkretne badania
Posiadanie dokładnych informacji o położeniu jest niezbędne do znalezienia środka masy Ziemi, który może ulegać niewielkim zmianom w wyniku takich zdarzeń jak tsunami i trzęsienia ziemi. Dlatego dane zebrane przez LRA pozwolą badaczom dokładniej mierzyć, jak zmienia się świat.
GPS III umieszczając dwa nowe reflektory na orbicie w przyszłym roku pokazuje, jak szybko jesteśmy w stanie ulepszyć możliwości. Ten sukces jest niesamowitym hołdem dla wybitnego talentu, skupienia na misji i partnerstwa w całym zespole – powiedział płk Andrew Menschner.
Źródło: space.com
Czytaj też: Wężowa blizna na Marsie. W jaki sposób powstała?
Grafika tytułowa: Elena Mozhvilo / Unsplash
