Zimnowojenny bunkier wraca do gry – MachLab testuje rakiety przyszłości w sercu Szkocji!
Niepozorny, pancerny budynek z czasów zimnej wojny, położony na odludnym szkockim półwyspie Mull of Kintyre, zyskał właśnie nowe życie. Dawna baza lotnicza RAF Machrahanish została przekształcona w MachLab – ośrodek testów rakietowych i centrum szkoleniowe, które może zrewolucjonizować przyszłość napędów kosmicznych. Choć kiedyś była to część amerykańskiej infrastruktury wojskowej, dziś znów rozbrzmiewa dźwiękiem silników, ale tym razem – eksperymentalnych rakiet.
Za inicjatywą stoją naukowcy z Uniwersytetu w Glasgow, którzy wraz z firmą Exotopic oraz wsparciem UK Space Agency uruchomili MachLab w nowym parku biznesowym. Projekt uzyskał blisko 500 tys. funtów dofinansowania z przemysłu i agencji rządowych, co umożliwiło stworzenie specjalistycznej infrastruktury testowej dla silników rakietowych o ciągu do jednej tony. MachLab nie tylko udostępnia przestrzeń do bezpiecznego odpalania prototypów, ale też oferuje precyzyjne narzędzia pomiarowe.
Testy już trwają – badacze z Glasgow przeprowadzili pierwsze próby nowatorskich silników drukowanych w technologii 3D. Projekty stworzone m.in. przez Jacka Tuffta, młodego inżyniera z uczelni, wyposażone zostały w zaawansowane systemy chłodzenia, a ich rozwój współfinansowany był przez Brytyjską Agencję Kosmiczną. Dzięki MachLab możliwe jest gromadzenie danych w czasie rzeczywistym – od temperatury, przez ciśnienie w komorze spalania, po zużycie paliwa.
MachLab to nie tylko testy – to również centrum współpracy nauki z przemysłem. Dr Krzysztof Bzdyk i prof. Patrick Harkness z James Watt School of Engineering intensywnie współdziałają z Exotopic, by dostarczać usługi operacyjne i rozwijać infrastrukturę badawczo-rozwojową w regionie. Projekt doskonale wpisuje się w rosnące ambicje Wielkiej Brytanii w dziedzinie technologii kosmicznych i lokalnej transformacji terenów postmilitarnych.
W przyszłości ośrodek będzie umożliwiać badania silników wykorzystujących różne rodzaje paliw – od stałych po kriogeniczne – z myślą o misjach suborbitalnych i wynoszeniu ładunków na orbitę. A wszystko to na terenie niegdyś ściśle tajnym, dziś otwartym na innowacje i rozwój przemysłu kosmicznego. MachLab staje się tym samym jednym z najbardziej niezwykłych punktów na kosmicznej mapie Europy.
Źródło: Uniwersytet w Glasgow
Czytaj też: Crew-10 żegna się z ISS – powrót na Ziemię już w sobotę!
Grafika tytułowa wygenerowana z wykorzystaniem AI
