Wojsko USA daje SpaceX zielone światło na 100 startów
Firma SpaceX otrzymała zielone światło na znaczne zwiększenie swojej aktywności w bazie sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii. Do tej pory przedsiębiorstwo Elona Muska mogło wykonywać zaledwie 50 startów rocznie z tego miejsca, jednak decyzja Departamentu Sił Powietrznych USA z 10 października otwiera drogę do nawet 100 misji rocznie.
Zgoda ta, to efekt długiego procesu oceny wpływu działalności SpaceX na środowisko. Po publikacji ostatecznego raportu środowiskowego, Siły Powietrzne wydały tzw. „Record of Decision” (ROD), formalnie zatwierdzając zwiększenie liczby startów. Dotąd z Vandenberg startowały wyłącznie rakiety Falcon 9, korzystające z kompleksu SLC-4E, lecz nowe pozwolenie rozszerza działalność firmy także na cięższego Falcona Heavy. Ten potężny nośnik będzie mógł startować z nieużywanej od 2022 roku platformy SLC-6, która zostanie przystosowana do obsługi obu typów rakiet.
Zgodnie z decyzją, Falcon Heavy może wykonywać do pięciu lotów rocznie z Vandenberg, choć w praktyce liczba ta raczej pozostanie niższa. SpaceX od ponad roku nie wysłało tej rakiety w kosmos, skupiając się na rozwoju znacznie potężniejszego i w pełni wielokrotnego użytku systemu Starship, który ma stać się kluczowym elementem planów kolonizacji Marsa.
Warto podkreślić, że zgoda Sił Powietrznych nie jest jeszcze ostatecznym etapem procedury. Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) musi wydać własne, niezależne zezwolenie na zwiększenie liczby komercyjnych startów.
Obecnie SpaceX prowadzi operacje z czterech miejsc: bazy Vandenberg Space Force Base w Kalifornii, Starbase w Teksasie oraz dwóch ośrodków na Florydzie – Cape Canaveral Space Force Station i Kennedy Space Center. Każde z nich ma swoją specjalizację: Starbase jest sercem programu Starship, natomiast Vandenberg obsługuje głównie starty na orbity polarne, wykorzystywane w misjach obserwacji Ziemi. Dzięki nim satelity mogą sukcesywnie rejestrować niemal całą powierzchnię planety, co ma kluczowe znaczenie dla badań naukowych, monitorowania klimatu i bezpieczeństwa.
Decyzja o zwiększeniu liczby startów w Vandenberg potwierdza, że SpaceX umacnia swoją pozycję jako najaktywniejszy operator kosmiczny świata – i że Kalifornia znów staje się ważnym punktem na mapie amerykańskich ambicji kosmicznych.
Źródło: space.com
Czytaj też: Viasat podpisał kluczową umowę z Siłami Kosmicznymi USA
Grafika tytułowa: Jérôme Boursier / Unsplash
