W Indiach odkryto szczątki gigantycznego węża
Kręgi znalezione w kopalni w Indiach mogą należeć do węża ponad dwukrotntnie dłuższego od współczesnego, największego przedstawiciela tego gatunku.
Według zespołu, który zbadał 27 kręgów wydobytych z kopalni węgla brunatnego w Indiach, nowo opisany wąż występujący na tych terenach może być największym, jaki kiedykolwiek żył. Nowy gatunek nazwano Vasuki indicus – na cześć Indii i mitycznego węża owijającego się wokół szyi hinduskiego boga Śiwy.
Kilkunastometrowy wąż
Na podstawie wydobytych kręgów, które najprawdopodobniej pochodziły od dorosłego osobnika, naukowcy obliczyli, że gigantyczny wąż mógł mieć około 15,2 metra długości, czyli około dwa i pół razy więcej niż wysokość żyrafy.
Wąż ten żył w Indiach około 47 milionów lat temu, kiedy subkontynent wciąż dryfował do Azji z Afryki, a średnie temperatury wynosiły około 82,4 stopnia Fahrenheita czyli 28 stopni Celsjusza. Był to madtsoiid, wymarła rodzina węży, która pochodziła głównie z Gondwany, starożytnego superkontynentu obejmującego Amerykę Południową, Afrykę, Indie, Australię, Arabię i Antarktydę.
Cieplejszy klimat niż dzisiaj i brak wrogów
Istnieje wiele możliwych przyczyn jego dużych rozmiarów, od sprzyjającego środowiska z dużymi zasobami żywności po brak naturalnych drapieżników. Inną siłą napędową może być występowanie cieplejszych warunków klimatycznych niż obecnie. Ponieważ węże są poikilotermami, ich wewnętrzna temperatura ciała zmienia się wraz z temperaturą otoczenia. Tak więc wyższe temperatury otoczenia zwiększyłyby wewnętrzną temperaturę ciała i tempo metabolizmu Vasuki, co z kolei pozwoliłoby mu urosnąć do tak dużych rozmiarów – powiedział Sunil Bajpai, paleontolog kręgowców z Indian Institute of Technology Roorkee i współautor badania.
Obecnie nie ma takich długich węży
Jak przypomina portal, obecnie najdłuższym żyjącym wężem jest pyton siatkowany, który regularnie osiąga ponad 6,25 metra długości. Według londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej, najdłuższy znany okaz został znaleziony w 1912 roku i mierzył nieco poniżej 10 metrów. Jeśli szacunki zespołu są prawidłowe, Vasuki mógł być dłuższy niż Titanoboa, gigantyczny boa, który żył w Ameryce Południowej około 60 milionów lat temu.
Opierając się na rozmieszczeniu innych węży madtsoiidalnych, zespół badawczy zakłada, że Vasuki rozprzestrzenił się na zachód przez południową Eurazję do Afryki po tym, jak Indie rozbiły się o Azję. Wystarczająca trasa dla tak wspaniałego węża. Opierając się na jego rozmiarach, naukowcy twierdzą, że Vasuki był wolno poruszającym się drapieżnikiem zasadzkowym – podobnym do współczesnych anakond.
Współczesne węże nie są tak duże, prawdopodobnie dlatego, że obecnie temperatury są niższe, co uniemożliwia im osiągnięcie gigantycznych rozmiarów. Utrata siedlisk, konkurencja ze strony innych drapieżników (np. krokodyli) i kłusownictwo również mogą odgrywać pewną rolę – powiedział Bajpai.
Źródło: gizmodo.com
Czytaj też: Masz wysokie ciśnienie krwi? Energiczne ćwiczenia mogą chronić mózg!
Grafika tytułowa: David Clode / Unsplash
