Najmniejszy ludzki krewny został zjedzony przez lamparta?
Najnowsze badania prowadzone przez naukowców z University of Wisconsin-Madison rzucają nowe światło na jednego z najmniejszych znanych przodków człowieka. W jaskini Swartkrans, położonej w tzw. „kolebce ludzkości” w Republice Południowej Afryki, odkryto szczątki samicy Paranthropus robustus. Jej wzrost wynosił zaledwie 1,03 metra, co czyni ją jeszcze drobniejszą niż słynna Lucy – przedstawicielka gatunku Australopithecus afarensis.
Znalezisko obejmuje lewą nogę i kości biodrowe dorosłej osobniczki, której wiek szacowany jest na około dwa miliony lat. Choć Paranthropus robustus nie był bezpośrednim przodkiem człowieka, to pozostawał blisko spokrewniony z Homo ergaster, jednym z ważniejszych homininów we wczesnym plejstocenie. Odkrycie to jest tym bardziej istotne, że zachowane kości nóg tego gatunku są wyjątkową rzadkością wśród znalezisk paleoantropologicznych.
Analiza anatomiczna sugeruje, że Paranthropus robustus poruszał się w pozycji wyprostowanej, na dwóch nogach. Jednocześnie budowa jego kończyn wskazuje na zdolność do wspinaczki, co mogło stanowić naturalną strategię przetrwania – zarówno w poszukiwaniu pożywienia, jak i w ucieczce przed drapieżnikami. Mocne kości biodrowe i smukłe nogi tworzyły kombinację charakterystyczną dla istoty funkcjonującej zarówno na ziemi, jak i w koronach drzew.
O wyjątkowo dramatycznym zakończeniu życia tej samicy świadczą ślady kłów pozostawione na jej kościach. Naukowcy są zgodni, że padła ofiarą lamparta – drapieżnika zdolnego do wspinania się na drzewa i atakowania swoich ofiar z zaskoczenia. To pierwsza tego typu bezpośrednia wskazówka, że nasi dalecy krewni musieli mierzyć się z realnym zagrożeniem ze strony dużych drapieżników żyjących w tym samym środowisku.
Odkrycie to nie tylko wzbogaca naszą wiedzę o Paranthropus robustus, ale także podkreśla, jak wiele nieznanych jeszcze elementów kryje się w przeszłości ewolucyjnej człowieka. Swartkrans – jedno z najważniejszych stanowisk paleoantropologicznych na świecie – po raz kolejny dostarczyło danych, które mogą całkowicie zmienić sposób postrzegania dawnych homininów i ich codziennego życia dwa miliony lat temu.
Źródło: archaeology.org
Czytaj też: Lek na zapalenie stawów może nieść ulgę w epilepsji i napadach padaczkowych
Grafika tytułowa wygenerowana w DALL-E
