Misja SMILE gotowa do startu. Europa i Chiny zbadają wpływ Słońca na Ziemię
Start europejsko-chińskiej misji SMILE zaplanowano na 19 maja 2026 roku o godz. 05:52 czasu środkowoeuropejskiego. Satelita zostanie wyniesiony na orbitę za pomocą rakiety Vega-C z europejskiego portu kosmicznego w Gujanie Francuskiej.
Pierwotny termin startu został przesunięty ze względów ostrożnościowych po wykryciu problemu technicznego na linii produkcyjnej jednego z komponentów rakiety. Jak podkreślają partnerzy projektu, zarówno sama sonda, jak i nośnik pozostają w pełni sprawne i gotowe do lotu. Po przeprowadzeniu szczegółowych analiz uzgodniono nową datę startu.
Wspólna misja ESA i Chin
Projekt SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) to wspólna inicjatywa Europejska Agencja Kosmiczna oraz Chińska Akademia Nauk. Jej celem jest zbadanie, w jaki sposób Ziemia reaguje na wiatr słoneczny, strumień naładowanych cząstek emitowanych przez Słońce.
Satelita wykorzysta cztery instrumenty naukowe, w tym kamerę rentgenowską (SXI), która umożliwi pierwsze w historii obrazowanie magnetosfery Ziemi w promieniowaniu rentgenowskim, oraz kamerę ultrafioletową (UVI) do długotrwałej obserwacji zorzy polarnej, nawet przez 45 godzin bez przerwy.
Ostatnie przygotowania do lotu
Kampania startowa przebiega zgodnie z planem. W marcu sonda została zatankowana, zintegrowana z adapterem rakiety i umieszczona w osłonie ładunku.
Po starcie kolejne stopnie rakiety Vega-C będą się oddzielać zgodnie z planem lotu. Około 57 minut po starcie nastąpi oddzielenie satelity SMILE, a po kolejnych sześciu minutach rozłożą się jego panele słoneczne, będzie to kluczowy moment potwierdzający powodzenie misji.
Statek kosmiczny trafi początkowo na niską orbitę okołoziemską, a następnie samodzielnie przejdzie na docelową, silnie eliptyczną orbitę. Jej najwyższy punkt znajdzie się około 121 tys. km nad północnym biegunem Ziemi, natomiast najniższy, około 5 tys. km nad biegunem południowym. Taka trajektoria pozwoli na kompleksowe badania oddziaływania wiatru słonecznego z magnetosferą.
ESA odpowiada za moduł ładunkowy (zawierający trzy z czterech instrumentów), instrument SXI, rakietę nośną oraz wsparcie w zakresie integracji i testów. Agencja uczestniczy także w operacjach misji po jej umieszczeniu na orbicie.
Z kolei CAS dostarcza platformę satelity oraz pozostałe instrumenty naukowe i odpowiada za kontrolę statku podczas jego pracy na orbicie.
Rakieta Vega-C – europejski nośnik
Vega-C to średniej klasy europejska rakieta nośna zdolna wynosić ładunki o masie do około 2300 kg. Ma 35 metrów wysokości i waży około 210 ton. Trzy pierwsze stopnie wykorzystują paliwo stałe, natomiast czwarty – ciekłe, co pozwala na precyzyjne umieszczanie satelitów na wybranych orbitach.
Program Vega-C jest realizowany przez ESA we współpracy z włoską firmą Avio, która pełni rolę głównego wykonawcy oraz operatora usług startowych.
Misja SMILE ma szansę znacząco poszerzyć wiedzę o zjawiskach pogody kosmicznej, od burz słonecznych po zaburzenia magnetosfery, które mają bezpośredni wpływ na działanie satelitów, systemów nawigacyjnych i infrastruktury technologicznej na Ziemi.
Źródło: ESA
Czytaj też: Crew-13 coraz bliżej startu. NASA ujawnia skład i role załogi misji na ISS
Grafika tytułowa: Braňo / Unsplash
