Łowca planet „Plato” poleci niebawem na pokładzie Ariane 6
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) przygotowuje się do wysłania przełomowego teleskopu kosmicznego Plato na orbitę w ramach misji badawczej egzoplanet. Innowacyjny instrument, wyposażony w dziesiątki kamer, zostanie wyniesiony na pokładzie rakiety Ariane 6, której start zaplanowano na koniec 2026 roku z kosmodromu w Gujanie Francuskiej. Po umieszczeniu w punkcie Lagrange’a L2 Słońce-Ziemia teleskop będzie miał idealne warunki do długoterminowej obserwacji odległych układów planetarnych.
Plato, czyli PLAnetary Transits and Oscillations of Stars, to ambitna misja ESA, której celem jest odkrywanie nowych egzoplanet oraz szczegółowa analiza planet skalistych krążących wokół gwiazd podobnych do Słońca. Kluczowym zadaniem teleskopu będzie identyfikacja planet znajdujących się w tzw. ekosferze – obszarze, w którym mogą panować warunki sprzyjające istnieniu życia. Dzięki nowoczesnemu systemowi kamer Plato pozwoli na niezwykle precyzyjne pomiary oraz analizę oscylacji gwiazd, co dostarczy cennych informacji o strukturze i ewolucji tych obiektów.
Misja Plato będzie możliwa dzięki rozwijanej rakiecie Ariane 6, której pierwszy lot odbył się w 2024 roku. Drugi start zaplanowano już na przyszły miesiąc, co ma przyspieszyć realizację kolejnych misji. Ariane 6, wyposażona w nowoczesny system napędowy, zapewnia większą elastyczność i efektywność w porównaniu do swoich poprzedników, co czyni ją idealnym wyborem do wynoszenia zaawansowanych ładunków naukowych.
Za rozwój teleskopu odpowiada międzynarodowe konsorcjum Plato Mission Consortium, zrzeszające czołowe europejskie instytuty naukowe i firmy technologiczne. Główne prace nad budową statku kosmicznego prowadzą OHB, Thales Alenia Space i Beyond Gravity. Współpraca na poziomie europejskim pozwala na stworzenie przełomowego instrumentu, który może przyczynić się do jednego z najważniejszych odkryć w historii astronomii – identyfikacji planet nadających się do zamieszkania poza Układem Słonecznym.
Źródło: ESA
Czytaj też: Athena jeszcze w lutym wyruszy na Księżyc
Grafika tytułowa: Julia Casado / Pixabay
