Athena jeszcze w lutym wyruszy na Księżyc
Lądownik księżycowy Athena, opracowany przez firmę Intuitive Machines, jest gotowy do startu na pokładzie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Okno startowe misji otworzy się 26 lutego i potrwa cztery dni, a miejsce startu to kompleks 39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego na Florydzie. Misja stanowi część programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) realizowanego przez NASA w ramach ambitnej kampanii Artemis, której celem jest długoterminowa obecność ludzi na Księżycu.
Jednym z kluczowych elementów misji IM-2 będzie eksploracja zasobów naturalnych Księżyca. Lądownik wyląduje w rejonie Mons Mouton, gdzie za pomocą specjalistycznego wiertła i spektrometru masowego zbada potencjalną obecność substancji lotnych i gazów w księżycowej glebie. To ważny krok w kierunku wykorzystania surowców in situ, co może zrewolucjonizować przyszłe misje załogowe i rozwój infrastruktury na Księżycu.
Oprócz badań geologicznych Athena dostarczy także nowoczesne technologie nawigacyjne i komunikacyjne. Na pokładzie znajdzie się retroreflektor laserowy, który będzie służył jako stały punkt odniesienia dla przyszłych statków kosmicznych. Misja przetestuje również systemy komunikacji powierzchniowej oraz eksperymentalnego drona, zdolnego do krótkich skoków po powierzchni Księżyca, co może okazać się kluczowe dla przyszłych eksploracji trudno dostępnych obszarów.
Równolegle z misją IM-2 na orbitę Księżyca trafi także NASA Lunar Trailblazer, który zajmie się mapowaniem wody na Księżycu. Projekt CLPS, w ramach którego realizowana jest misja, to innowacyjne podejście NASA do eksploracji kosmicznej, polegające na współpracy z prywatnymi firmami. Dzięki temu lądownik Athena i inne przyszłe misje przyczynią się do budowy trwałej obecności ludzi na Księżycu, przygotowując grunt pod dalszą eksplorację kosmosu.
Źródło: NASA
Czytaj też: Próbka z planetoidy Bennu. Ujawnia życie poza Ziemią?
Grafika tytułowa: Pete Linforth / Pixabay
