Łowca nowych Ziemi. Ruszają prace nad HWO
Naukowcy z Durham University badają, w jaki sposób zespół kierowany przez Wielką Brytanię mógłby zaprojektować i zbudować podstawowy instrument dla flagowej misji NASA mającej na celu poszukiwanie życia na odległych planetach.
Obserwatorium Światów Nadających się do Zamieszkania (Habitable Worlds Observatory HWO) będzie pierwszym teleskopem zaprojektowanym specjalnie w celu identyfikacji planet nadających się do zamieszkania, podobnych do Ziemi, oraz badania ich pod kątem śladów życia.
Jego uruchomienie planowane jest na początek lat 40. XXI wieku, a naukowcy z Durham University już pomagają w opracowaniu projektu kamery obrazującej o wysokiej rozdzielczości, która będzie częścią misji. Kamera będzie służyć do pomiaru mas planet i badania ich atmosfer w poszukiwaniu chemicznych śladów życia.
Durham University przypomina, że obecne obserwatoria są w stanie wykrywać gigantyczne planety poza naszym Układem Słonecznym, ale są to miejsca niegościnne, bardziej podobne do Jowisza niż do Ziemi. Obserwatorium Habitable Worlds Observatory wykorzystywałoby instrument zwany koronografem do blokowania jasnego blasku gwiazdy macierzystej. Dzięki temu naukowcy po raz pierwszy mogliby bezpośrednio obserwować odległe planety, w tym małe, skaliste planety bardziej podobne do Ziemi.
Korzystając z koronografu, naukowcy mogliby bezpośrednio badać, jakie cząsteczki mogą występować w atmosferze planety, co dostarczyłoby wskazówek dotyczących obecności życia na tej planecie.Kamera o wysokiej rozdzielczości, opracowywana przez konsorcjum pod przewodnictwem Wielkiej Brytanii, będzie następnie badać wszystkie planety wykryte przez koronograf. Kiedy planeta przechodzi przed swoją gwiazdą, światło gwiazd musi przejść przez atmosferę planety.
Podobnie jak nasze Słońce wygląda na bardziej czerwone podczas zachodu słońca, gwiazda nieznacznie zmienia kolor. Jej widmo można badać pod kątem obecności cząsteczek, takich jak woda, tlen lub metan, co dostarcza wskazówek dotyczących tego, czy na planecie istnieje życie. Gdy planeta orbituje wokół swojej gwiazdy, jej grawitacja również nieznacznie porusza gwiazdę. Obserwując ruch gwiazd z niespotykaną dotąd precyzją, kamera obrazująca zmierzy masę planety oraz siłę grawitacji, z jaką boryka się życie na jej powierzchni.
Misja będzie miała czas na zbadanie innych części Wszechświata.
– Obserwatorium Habitable Worlds Observatory będzie odpowiednikiem teleskopu Hubble’a XXI wieku. Oprócz poszukiwania życia, ten niesamowity teleskop będzie obserwował zderzenia asteroid w naszym Układzie Słonecznym, zaglądał do czarnych dziur i rozwiązywał zagadkę ciemnej materii – powiedział prof. Richard Massey z Durham University.
Źródło: Durham University
Czytaj też: Odkryto cztery skaliste egzoplanety. To bliskie sąsiadki naszego układu gwiezdnego!
Grafika tytułowa: Yuri / Pixabay
