Łazik Curiosity znalazł ważną wskazówkę na Marsie
Nowe odkrycie łazika Curiosity może rzucić światło na klimat starożytnego Marsa i jego potencjalną zdolność do podtrzymywania życia. Podczas wspinaczki po zboczach Mount Sharp, w kraterze Gale, pojazd należący do NASA natrafił na bogate w żelazo węglany – minerały, które mogą być kluczowym dowodem na obecność ciekłej wody w odległej przeszłości planety. Znalezisko to stanowi kolejną istotną wskazówkę w poszukiwaniach śladów życia na Czerwonej Planecie.
Minerały węglanowe, takie jak wykryty przez Curiosity syderyt, powstają w wyniku reakcji dwutlenku węgla z wodą i skałami. Obecność tych związków chemicznych sugeruje, że w przeszłości Mars dysponował znacznie gęstszą atmosferą oraz stabilnym cyklem hydrologicznym, umożliwiającym utrzymanie ciekłej wody na powierzchni. Naukowcy wcześniej rejestrowali ślady węglanów za pomocą orbiterów i marsjańskich meteorytów, jednak dopiero bezpośrednie dane z Curiosity pozwalają dokładniej ocenić skalę tego zjawiska.
Co szczególnie intrygujące, znalezione przez łazik minerały zawierają aż do 10% wagowych syderytu – żelaznego węglanu – w towarzystwie rozpuszczalnych w wodzie soli. Oznacza to, że formowanie się tych złóż mogło mieć miejsce w warunkach bardzo suchych, w końcowych etapach istnienia marsjańskiego klimatu sprzyjającego wodzie. To istotny trop, który może wskazywać na istnienie cyklu węglowego podobnego do tego, który funkcjonuje na Ziemi.
Obecność tlenohydroksydów żelaza, odkrytych w tym samym obszarze, wzmacnia hipotezę o aktywnym obiegu węgla w przeszłości Marsa. Te związki chemiczne sugerują, że pewna część dwutlenku węgla mogła powracać do atmosfery, wpływając na utrzymanie równowagi klimatycznej. Jeśli przypuszczenia te się potwierdzą, oznaczać to będzie, że planeta miała warunki znacznie bardziej zbliżone do ziemskich, niż dotąd sądzono.
Curiosity kontynuuje swoją misję badawczą nieprzerwanie od 2012 roku, przemierzając marsjańskie krajobrazy i rejestrując dane, które nieustannie zaskakują naukowców. Wyposażony w zaawansowane instrumenty badawcze i zasilany radioizotopowym generatorem, łazik pozostaje niezastąpionym narzędziem w rozwoju naszej wiedzy o przeszłości Marsa i jego możliwej zamieszkiwalności.
Źródło: space.com
Czytaj też: Rakieta Minotaur IV i kosmiczne ładunki szpiegowskie
Grafika tytułowa wygenerowana w DALL-E
