Rakieta Minotaur IV i kosmiczne ładunki szpiegowskie
Rakieta Minotaur IV firmy Northrop Grumman z powodzeniem wystartowała z Bazy Sił Kosmicznych Vandenberg w Kalifornii, wynosząc na orbitę zestaw tajnych ładunków w ramach misji NROL-174. Start odbył się na zlecenie amerykańskiego Narodowego Biura Rozpoznania (NRO), które odpowiada za nadzór satelitarny i działania wywiadowcze. Choć sam lot został oficjalnie potwierdzony, szczegóły dotyczące przewożonego ładunku pozostają ściśle tajne.
To pierwsza od ponad dekady misja NRO realizowana z użyciem rakiety Minotaur IV z kalifornijskiego Vandenbergu. Poprzedni taki start odbył się w 2011 roku i był oznaczony jako NROL-66. Powrót Minotaura na tę bazę podkreśla jego znaczenie jako niezawodnego środka wynoszenia specjalistycznych satelitów w ramach amerykańskich operacji wywiadowczych.
Minotaur IV to rakieta zdolna do wyniesienia ładunków o masie do 1730 kilogramów na niską orbitę okołoziemską. Od swojego debiutu w 2010 roku, była wykorzystywana w różnych lokalizacjach w USA, w tym na wyspach Wallops i Kodiak oraz w Cape Canaveral. Jej konstrukcja opiera się na zmodyfikowanych elementach pocisków balistycznych, co zapewnia dużą elastyczność i szybkie przygotowanie do startu.
Misja NROL-174 została zrealizowana w ramach programu Orbital/Suborbital Program-3 (OSP-3), umożliwiającego szybkie wdrażanie eksperymentalnych i operacyjnych ładunków dla Sił Kosmicznych USA. Program ten ma kluczowe znaczenie dla testowania nowych technologii i systemów, które w przyszłości mogą wspierać bezpieczeństwo narodowe i przewagę technologiczną USA w przestrzeni kosmicznej.
Narodowe Biuro Rozpoznania, odpowiedzialne za rozwój i obsługę satelitów szpiegowskich, odgrywa strategiczną rolę w dostarczaniu informacji wywiadowczych Departamentowi Obrony oraz innym agencjom federalnym. Choć szczegóły misji NROL-174 pozostają tajne, sam fakt jej realizacji potwierdza rosnące znaczenie rozpoznania orbitalnego w kontekście globalnego bezpieczeństwa.
Źródło: spacenews.com
Czytaj też: Gigantyczny balon NASA rozpoczął swoją długą podróż
Grafika tytułowa: David Torres / Unsplash
