Kometa 3I/ATLAS uchwycona przez kamery satelity Juice
W listopadzie 2025 roku Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) ESA wykorzystał pięć swoich instrumentów naukowych do obserwacji 3I/ATLAS. Instrumenty zbierały informacje o zachowaniu komety i jej składach.
Ponadto Juice uchwycił kometę za pomocą pokładowej kamery nawigacyjnej (NavCam), zaprojektowanej nie jako kamera naukowa o wysokiej rozdzielczości, lecz by pomóc mu w nawigacji po lodowych księżycach Jowisza po przybyciu w 2031 roku.
Chociaż dane z instrumentów naukowych nie dotrą na Ziemię przed lutym 2026 roku, zespół Juice nie mógł czekać tak długo. Postanowili spróbować pobrać tylko jedną czwartą jednego obrazu NavCam, aby zobaczyć, co ich czeka. Bardzo wyraźnie widoczna kometa, otoczona oznakami aktywności, zaskoczyła ich.
Nie tylko wyraźnie widzimy świecącą aureolę gazu otaczającą kometę, znaną jako jej koma, ale także zauważamy ślad dwóch ogonów. „Ogon plazmowy” komety – zbudowany z naładowanego gazu elektrycznie – rozciąga się ku górze ramy. Możemy też zobaczyć słabszy „ogon pyłowy” – złożony z drobnych cząsteczek stałych – rozciągający się w lewym dolnym rogu kadru. Więcej o strukturze komety.
Zdjęcie zostało wykonane 2 listopada 2025 roku, podczas pierwszego czasu Juice’a na obserwację 3I/ATLAS. To były dwa dni przed najbliższym zbliżeniem Juice’a do komety, które miało miejsce 4 listopada na odległości około 66 milionów km.
Naukowcy spodziewają się otrzymać dane z pięciu instrumentów naukowych włączonych podczas obserwacji – JANUS, MAJIS, UVS, SWI i PEP – w dniach 18 i 20 lutego 2026 roku. Opóźnienie wynika z faktu, że Juice obecnie używa swojej głównej anteny o wysokim zysku jako osłony termicznej chroniącej się przed Słońcem, pozostawiając mniejszą antenę o średnim zysku, która przesyła dane z powrotem na Ziemię znacznie wolniej.
Chociaż Juice był dalej od 3I/ATLAS niż nasze orbity marsjańskie w październiku, zaobserwował 3I/ATLAS tuż po najbliższym zbliżeniu komety do Słońca, co oznaczało, że był w bardziej aktywnym stanie. Spodziewamy się wyraźniejszych oznak tej aktywności w danych z instrumentów naukowych. Obejmuje to nie tylko zdjęcia z JANUS – wysokiej rozdzielczości kamery optycznej firmy Juice – ale także dane spektrometryczne z MAJIS i UVS, dane o składzie z SWI oraz dane cząstek z PEP.
Źródło: ESA
Czytaj też: NASA przyznaje kontrakt na system „zamrażania” księżycowego
Grafika tytułowa: Steve Busch / Unsplash
