Już wiadomo, kto wystrzeli teleskop kosmicznej obrony planetarnej!
NASA ogłosiła wybór firmy SpaceX do realizacji misji Near-Earth Object (NEO) Surveyor, której celem jest wykrywanie i monitorowanie potencjalnie niebezpiecznych asteroid i komet. Start teleskopu kosmicznego zaplanowano na wrzesień 2027 roku z Przylądka Canaveral na pokładzie rakiety Falcon 9. Kontrakt opiewa na 100 milionów dolarów i obejmuje nie tylko samą usługę startową, ale także inne koszty związane z misją. Wybór SpaceX potwierdza zaufanie NASA do firmy Elona Muska, która od lat odgrywa kluczową rolę w amerykańskim programie kosmicznym.
Teleskop NEO Surveyor będzie wyposażony w zaawansowane czujniki podczerwieni, które pozwolą na wykrywanie zarówno jasnych, jak i trudniejszych do zidentyfikowania ciemnych asteroid. Urządzenie o średnicy 50 cm ma przeprowadzić pięcioletnie badania, w trakcie których pomoże odnaleźć co najmniej dwie trzecie nieznanych obiektów bliskich Ziemi (NEO) o średnicy przekraczającej 140 metrów. Takie ciała niebieskie, w przypadku kolizji z naszą planetą, mogłyby spowodować poważne zniszczenia na skalę regionalną.
W realizację misji zaangażowanych jest wiele instytucji i firm, w tym BAE Systems SMS, Space Dynamics Laboratory oraz Teledyne, które odpowiadają za budowę i oprzyrządowanie statku kosmicznego. Uniwersytet Kolorado w Boulder zajmie się operacjami misji, a Kalifornijski Instytut Technologii (Caltech) będzie odpowiadać za analizę danych i tworzenie modeli orbit NEO. Koordynacją całego przedsięwzięcia zarządza Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL), natomiast program startowy znajduje się pod nadzorem NASA Launch Services Program w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego.
Misja NEO Surveyor jest kluczowym elementem strategii obrony planetarnej NASA i ma zapewnić lepsze zrozumienie potencjalnych zagrożeń kosmicznych. Dzięki nowoczesnej technologii i wieloletnim obserwacjom teleskop pozwoli nie tylko identyfikować niebezpieczne asteroidy, ale także określać ich skład, kształt oraz trajektorie. Współpraca NASA i SpaceX w tym zakresie to kolejny krok w kierunku zwiększenia bezpieczeństwa naszej planety oraz rozwijania technologii kosmicznych w celu eksploracji Układu Słonecznego.
Źródło: NASA
Czytaj też: Starship przygotowuje się do kolejnego, ósmego już lotu
Grafika tytułowa: Jérôme Boursier / Unsplash
