Hiszpańska firma Emxys pokieruje rozwojem satelity CubeSat dla misji ESA na asteroidzie Apophis
Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła, że hiszpańska firma Emxys pokieruje rozwojem jednego z dwóch satelitów CubeSat w ramach ambitnej misji Ramses. Celem przedsięwzięcia jest towarzyszenie asteroidzie Apophis podczas jej wyjątkowo bliskiego przelotu obok Ziemi, który nastąpi 13 kwietnia 2029 roku. Wspomniany CubeSat, zaprojektowany do samodzielnego manewru podejścia i próby lądowania na powierzchni planetoidy, ma odegrać kluczową rolę w gromadzeniu danych o jej strukturze i zachowaniu w pobliżu Ziemi.
Misja Ramses, jeśli otrzyma pełne finansowanie podczas listopadowego posiedzenia Rady Ministerialnej ESA, wystartuje w 2028 roku. W jej skład wejdzie główny statek kosmiczny wyposażony w zestaw instrumentów badawczych oraz dwa CubeSaty. Ich zadaniem będzie szczegółowe monitorowanie Apophisa przed i po przelocie. Szczególne znaczenie przypisuje się spodziewanym oddziaływaniom grawitacyjnym Ziemi, które mogą wpłynąć na rotację i strukturę asteroidy.
CubeSat nadzorowany przez Emxys zostanie wypuszczony zaledwie kilka kilometrów od Apophis. Jego zadaniem będzie stworzenie dokładnej mapy powierzchni planetoidy oraz wykonanie autonomicznego manewru lądowania. Jeśli operacja zakończy się sukcesem, urządzenie rozpocznie pomiary sejsmiczne, co pozwoli naukowcom lepiej zrozumieć wewnętrzną strukturę asteroidy. To przełomowy krok w kierunku testowania technologii, które w przyszłości mogą posłużyć do ochrony Ziemi przed obiektami kosmicznymi.
Drugi CubeSat, zapowiedziany już wcześniej przez ESA, zajmie się radarowym sondowaniem wnętrza Apophisa oraz badaniem otoczenia pyłowego wokół asteroidy. Oba urządzenia, dzięki swojej kompaktowości i autonomii, są w stanie podejmować ryzykowne, ale potencjalnie bardzo owocne operacje, których nie mógłby przeprowadzić główny statek. Ich działania uzupełnią dane zebrane z orbity i pomogą stworzyć pełniejszy obraz dynamicznych zmian zachodzących podczas przelotu Apophisa.
Wraz z Emxys w europejskim konsorcjum pracującym nad CubeSatem znalazły się również GomSpace z Danii, GMV z Hiszpanii, ISAE-SUPAERO z Francji oraz Królewskie Obserwatorium Belgii. Doświadczenie Emxys w zakresie miniaturowych systemów kosmicznych obejmuje m.in. prace nad grawimetrem GRASS, który obecnie znajduje się na pokładzie CubeSata Juventas w ramach misji Hera. To kolejny dowód na rosnące znaczenie tej firmy w dziedzinie europejskiej eksploracji kosmosu i obrony planetarnej.
Źródło: ESA
Czytaj też: Odkrycie układu 2M1510 z orbitą biegunową może zmienić nasze rozumienie formowania planet!
Grafika tytułowa: PIRO / Pixabay
