Europa coraz bliżej odkrycia lodu na Księżycu – przełomowa misja MAGPIE wchodzi w kolejną fazę!
Europejski sektor kosmiczny wykonał istotny krok w stronę ambitnej eksploracji Księżyca. Spółka ispace-Europe wraz z partnerami konsorcjum MAGPIE zakończyła pomyślnie tzw. Mission Definition Review (MDR), czyli kompleksowy przegląd definicji misji. To kamień milowy, który potwierdza wykonalność projektu i otwiera drogę do dalszych etapów jego rozwoju. MAGPIE to pierwsza europejska misja łazika in situ, finansowana przez Europejską Agencję Kosmiczną w ramach inicjatywy małych misji eksploracyjnych. Jej zadaniem będzie badanie jednego z najbardziej obiecujących, a zarazem najtrudniejszych obszarów – południowego regionu polarnego Księżyca.
Kluczowym celem MAGPIE będzie potwierdzenie obecności lodu wodnego, sporządzenie mapy rozmieszczenia wodoru oraz analiza historii geologicznej tego wyjątkowego środowiska. Misja skoncentruje się na obszarach stale nasłonecznionych, które graniczą z ekstremalnie zimnymi regionami zdolnymi utrzymać lód w stanie stabilnym. Dzięki temu możliwe będzie uzyskanie odpowiedzi na pytania o cykl wodny Księżyca, jego pochodzenie oraz potencjał wykorzystania zasobów w przyszłości. Badania tego typu to fundament dla zrównoważonej eksploracji kosmosu i ewentualnej obecności ludzi na naturalnym satelicie Ziemi.
Podczas przeglądu MDR eksperci ESA analizowali projekt techniczny łazika i zestawu instrumentów, a także koncepcję operacji i harmonogram rozwoju. Nie wykryto krytycznych barier, które mogłyby zahamować realizację projektu. Zespół sprawdził m.in. wydajność wytwarzania energii, systemy kontroli termicznej i mobilność platformy. Dzięki temu potwierdzono, że konstrukcja łazika pozwoli na osiągnięcie celów naukowych w wymagającym środowisku księżycowych biegunów.
Na pokładzie MAGPIE znajdzie się zestaw zaawansowanych instrumentów badawczych: wiertło Lunar Volatile Scout do analizy regolitu, spektrometr neutronowy HardPix wykrywający wodór, radar penetrujący grunt Lunar RIMFAX oraz jednostka przetwarzania danych odpowiedzialna za zarządzanie wynikami badań. Taka konfiguracja pozwoli na lokalizację obszarów bogatych w wodę, zrozumienie ich genezy i określenie możliwości ich praktycznego wykorzystania. W przedsięwzięcie zaangażowane są ośrodki naukowe i firmy z wielu krajów, w tym Niemiec, Wielkiej Brytanii, Polski, Czech i Norwegii, co podkreśla międzynarodowy charakter tej inicjatywy.
Po zakończeniu fazy A projekt przechodzi do kolejnego etapu, obejmującego budowę prototypów i dopracowanie interfejsu między łazikiem a instrumentami badawczymi. Ostateczna decyzja o finansowaniu zapadnie podczas ministerialnego spotkania ESA w listopadzie 2025 roku, a start misji planowany jest na 2028 rok. Jeśli wszystko przebiegnie zgodnie z planem, Europa stanie się pionierem w naukowej eksploracji regionów polarnych Księżyca, co może okazać się jednym z najważniejszych kroków w przygotowaniach do przyszłej obecności człowieka poza Ziemią.
Źródło: ispace-Europe
Czytaj też: Polski „Łazik 126 Spirit” podbija Turcję – studenci z Białegostoku w światowej czołówce!
Grafika tytułowa: Andrew Hughes / Unsplash
