Dłuższe kciuki, większe mózgi? Naukowcy odsłaniają niezwykłą tajemnicę naczelnych!
Najnowsze badania przeprowadzone na 94 gatunkach naczelnych, obejmujące zarówno współczesne zwierzęta, jak i skamieniałości, rzucają nowe światło na ewolucję zdolności manualnych naszych przodków. Naukowcy potwierdzili, że istnieje wyraźny związek między długością kciuka a wielkością mózgu. Odkrycie, którego wyniki opublikowano w prestiżowym czasopiśmie Communications Biology, to pierwsze bezpośrednie dowody wskazujące, że zręczność manualna i rozwój mózgu ewoluowały wspólnie, od prymitywnych lemurów po współczesnych ludzi.
Analiza wykazała, że gatunki naczelnych z dłuższymi kciukami, umożliwiającymi precyzyjne chwytanie przedmiotów, posiadają większe mózgi w stosunku do masy ciała. Co więcej, związek ten nie dotyczy wyłącznie człowieka – nawet po wykluczeniu z analizy naszego gatunku, zależność między rozmiarem kciuka a pojemnością mózgu pozostała silna. To sugeruje, że umiejętności manualne były istotnym czynnikiem napędzającym ewolucję mózgu u wszystkich naczelnych.
Co ciekawe, badacze byli przekonani, że rozwój dłuższych kciuków będzie skorelowany z móżdżkiem, który odpowiada za ruch i koordynację. Wyniki zaskoczyły jednak zespół – okazało się, że większe kciuki są powiązane przede wszystkim z rozwojem kory nowej, obszaru mózgu odpowiedzialnego za złożone procesy poznawcze i integrację informacji sensorycznych. To odkrycie otwiera nowy kierunek badań nad tym, jak rozwój motoryki wpływał na powiększanie się mózgów u naszych odległych krewnych.
W praktyce oznacza to, że ewolucja zdolności manualnych mogła być jednym z głównych czynników zwiększających pojemność mózgu u naczelnych. Dłuższe kciuki wymagały lepszego przetwarzania informacji, co mogło wymusić rozwój bardziej złożonych struktur mózgowych. Takie wnioski podkreślają, jak bardzo fizyczne cechy ciała i zdolności manipulacyjne mogły kształtować ewolucję gatunku na poziomie neurologicznym.
Autorką badania jest dr Joanna Baker z University of Reading w Wielkiej Brytanii, która podkreśla, że to dopiero początek drogi do pełnego zrozumienia tej zależności. Naukowcy planują dalsze analizy, by odpowiedzieć na pytanie, w jaki sposób kora nowa współpracuje z innymi częściami mózgu podczas wykonywania skomplikowanych ruchów i manipulacji obiektami. To odkrycie otwiera drzwi do lepszego poznania nie tylko ewolucji naszych przodków, ale także źródeł wyjątkowych zdolności manualnych współczesnego człowieka.
Źródło: Uniwersytetu Durham
Czytaj też: Przodkowie ludzi mogli używać narzędzi już ponad 3 miliony lat temu!
Grafika tytułowa: Amy Reed / Unsplash
