DARPA ogłosiła konkurs na orbitera księżycowego
Amerykańska agencja DARPA ogłosiła nową inicjatywę kosmiczną, której celem jest opracowanie koncepcji małego orbitera zdolnego do pracy na ekstremalnie niskich orbitach wokół Księżyca. Projekt, nazwany LASSO (Lunar Assay via Small Satellite Orbiter), ma nie tylko przetestować innowacyjne technologie nawigacyjne i napędowe, ale również odegrać istotną rolę w poszukiwaniu lodu wodnego – kluczowego zasobu dla przyszłych misji kosmicznych.
DARPA wskazuje, że jednym z głównych zadań orbitera będzie wykonywanie manewrów na wysokości zaledwie 10 kilometrów nad powierzchnią Księżyca. To poziom trudny do osiągnięcia nawet dla dużych statków kosmicznych, dlatego misja LASSO może znacząco wpłynąć na rozwój technologii orbitowania wokół ciał niebieskich o niskiej grawitacji. Tego typu zdolności będą niezbędne w przyszłości, gdy operacje na orbicie Księżyca staną się częstsze i bardziej złożone.
Poza testami technologicznymi, orbiter ma również prowadzić szczegółowe mapowanie powierzchni Księżyca pod kątem obecności lodu wodnego. Celem misji jest zidentyfikowanie wszystkich obszarów, w których stężenie podpowierzchniowego lodu przekracza 5%. DARPA zakłada, że w ciągu czterech lat sonda LASSO pokryje obserwacjami cały glob księżycowy.
Ogłoszenie programu LASSO zbiegło się w czasie z trudnościami, jakie napotykają dotychczasowe misje NASA w zakresie poszukiwania wody na Księżycu. Po awarii sondy Lunar Trailblazer, która miała analizować skład chemiczny powierzchni Księżyca, oraz opóźnieniach w realizacji misji VIPER, DARPA może przejąć pałeczkę w badaniach nad księżycowym lodem, oferując alternatywne podejście oparte na małych satelitach.
Nowa inicjatywa DARPA może nie tylko przyspieszyć eksplorację Srebrnego Globu, ale również stworzyć podwaliny pod długofalową obecność człowieka poza orbitą Ziemi. Jeśli projekt LASSO zakończy się sukcesem, stanie się istotnym krokiem w kierunku wykorzystania zasobów naturalnych Księżyca do wspierania przyszłych misji załogowych i baz księżycowych.
Źródło: spacenews.com
Czytaj też: Najmocniejsze jak dotąd oznaki aktywności biologicznej poza Układem Słonecznym
Grafika tytułowa: Alexander Andrews / Unsplash
