Teleskop kosmiczny Hubble’a i zagadkowa galaktyka
Teleskop kosmiczny Hubble’a sfotografował galaktykę, którą trudno sklasyfikować. Galaktyka ta nosi nazwę NGC 2775 i znajduje się w odległości 67 milionów lat świetlnych w gwiazdozbiorze Raka (Cancer).
NGC 2775 ma gładkie, pozbawione cech charakterystycznych centrum, w którym nie ma gazu, przypominające galaktykę eliptyczną. Posiada również pierścień pyłowy z niejednolitymi gromadami gwiazd, podobnie jak galaktyka spiralna. Czy jest to galaktyka spiralna, eliptyczna, czy też żadna z nich?
Ponieważ NGC 2775 możemy obserwować tylko pod jednym kątem, trudno jest to stwierdzić z całą pewnością. Niektórzy badacze klasyfikują NGC 2775 jako galaktykę spiralną ze względu na jej pierścień gwiazd i pyłu, podczas gdy inni klasyfikują ją jako galaktykę soczewkowatą. Galaktyki soczewkowe mają cechy wspólne zarówno dla galaktyk spiralnych, jak i eliptycznych.
Astronomowie nie są pewni, jak dokładnie powstają galaktyki soczewkowe, i mogą one powstawać na różne sposoby. Galaktyki soczewkowe mogą być galaktykami spiralnymi, które połączyły się z innymi galaktykami lub które w większości wyczerpały gaz tworzący gwiazdy i utraciły swoje wyraźne ramiona spiralne. Mogły również powstać bardziej jako galaktyki eliptyczne, a następnie zgromadzić gaz w dysku wokół siebie.
Niektóre dowody sugerują, że NGC 2775 połączyła się w przeszłości z innymi galaktykami. Niewidoczna na tym zdjęciu z teleskopu Hubble’a, NGC 2775 ma ogon z wodoru, który rozciąga się na prawie 100 000 lat świetlnych wokół galaktyki. Ten słabo widoczny ogon może być pozostałością po jednej lub kilku galaktykach, które zbliżyły się zbytnio do NGC 2775, zanim zostały rozciągnięte i wchłonięte. Jeśli NGC 2775 połączyła się w przeszłości z innymi galaktykami, mogłoby to wyjaśniać jej dziwny wygląd dzisiaj.
Większość astronomów klasyfikuje NGC 2775 jako galaktykę spiralną typu flokulentnego. Galaktyki spiralne typu flokulentnego mają słabo zarysowane, nieciągłe ramiona, które często opisuje się jako „pierzaste” lub „kępki” gwiazd luźno tworzące ramiona spiralne.
W 2020 roku teleskop Hubble’a opublikował zdjęcie NGC 2775. Nowa wersja zawiera dodatkowe obserwacje konkretnej długości fali czerwonego światła emitowanego przez chmury wodoru otaczające masywne młode gwiazdy, widoczne na zdjęciu jako jasne, różowawe skupiska. Ta dodatkowa długość fali światła pomaga astronomom lepiej określić, gdzie w galaktyce powstają nowe gwiazdy.
Źródło: NASA
Czytaj też: Theia i Ziemia były sąsiadkami. Potem się zderzyły?
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
