Naukowcy rozwiązali zagadkę sprzed 500 milionów lat
Naukowcy z Wydziału Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Durham dokonali przełomowego odkrycia, które rzuca nowe światło na ewolucję życia w okresie kambryjskim. Badania dotyczyły skamieniałości sprzed ponad 500 milionów lat – stworzenia o nazwie Shishania aculeata. Wcześniej uznawano je za wczesnego przedstawiciela mięczaków, takich jak ślimaki czy małże. Teraz okazuje się, że klasyfikacja ta była błędna.
Po dokładniejszej analizie nowych, lepiej zachowanych okazów, naukowcy doszli do wniosku, że skamielina wcale nie przedstawia mięczaka. Charakterystyczna „stopa”, wcześniej interpretowana jako cecha typowa dla mięczaków, okazała się jedynie otwartym wnętrzem organizmu. Kształt ciała, przypominający worek pokryty kolcami, skłonił badaczy do zmiany klasyfikacji.
Nowe badania sugerują, że Shishania aculeata była w rzeczywistości przedstawicielem chancelloriidów – tajemniczej grupy organizmów przypominających gąbki, które zamieszkiwały morskie dna i nie posiadały głowy, otworów gębowych ani narządów wewnętrznych. Ich ciała były pokryte pustymi kolcami, które prawdopodobnie pełniły funkcję obronną, chroniąc je przed drapieżnikami w kambryjskich morzach.
Zdaniem naukowców to odkrycie ma ogromne znaczenie dla paleontologii, ponieważ wypełnia lukę w dotychczasowym zapisie kopalnym. Dzięki rekonstrukcji budowy ciała Shishania aculeata, możliwe staje się lepsze zrozumienie, jak chancelloriidy mogły ewoluować, przyjmując z czasem bardziej złożone formy. Nowe dane dostarczają też wskazówek na temat funkcjonowania kambryjskich ekosystemów.
Shishania aculeata to kolejny przykład, jak dynamiczne i zróżnicowane było życie w epoce kambryjskiej. Przeprowadzone badania nie tylko zmieniają nasze postrzeganie jednego gatunku, ale także rzucają światło na ewolucję prymitywnych organizmów morskich. Odkrycie naukowców z Durham to kolejny dowód na to, jak wiele tajemnic skrywa jeszcze prehistoryczna Ziemia.
Źródło: Durham University
Czytaj też: Ptaki mogą pomóc w śledzeniu i ratowaniu dzikich pszczół
Grafika tytułowa wygenerowana z użyciem AI
