Życie na Ziemi przybyło z kosmosu? Słodkie odkrycie astronomów zmienia wszystko!
Międzynarodowy zespół naukowców kierowany przez Izaskun Jiménez-Serra z hiszpańskiego Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) po raz pierwszy wykrył cukier w przestrzeni międzygwiezdnej. Chodzi o erytrulozę – czterowęglową ketozę, która na Ziemi znana jest głównie jako składnik samoopalaczy oraz naturalny cukier obecny w malinach. Odkrycie opublikowano w prestiżowym czasopiśmie „Nature Astronomy”.
Erytrulozę wykryto w obłoku molekularnym oznaczonym jako G+0,693−0,027, położonym w pobliżu centrum Drogi Mlecznej. To właśnie ten region od lat uchodzi za jeden z chemicznie najbogatszych zakątków kosmosu – wcześniej znaleziono w nim już wiele skomplikowanych związków organicznych. Do detekcji niezbędne były niezwykle czułe obserwacje spektroskopowe wykonane za pomocą 40-metrowego radioteleskopu Yebes oraz 30-metrowego teleskopu IRAM.
Naukowcy zidentyfikowali aż 12 linii widmowych odpowiadających laboratoryjnemu widmu erytrulozy, zmierzonemu na Uniwersytecie Kraju Basków. Co ciekawe, cukier ten okazał się co najmniej ośmiokrotnie bardziej rozpowszechniony niż analogiczne cukry trójwęglowe, których w tym samym obszarze w ogóle nie zaobserwowano.
Klucz do zagadki powstania życia na Ziemi
Cukry są podstawowym budulcem DNA i RNA oraz odgrywają kluczową rolę w procesach metabolicznych. Od dawna jednym z największych problemów badaczy zajmujących się pochodzeniem życia było wyjaśnienie, w jaki sposób pierwsze cukry mogły powstać na wczesnej Ziemi – eksperymenty laboratoryjne symulujące warunki prebiotyczne dostarczają ich zwykle w znikomych ilościach. Naukowcy szacują, że w okresie tzw. Wielkiego Bombardowania, czyli 4,1–3,8 miliarda lat temu, na powierzchnię Ziemi mogło trafić od 0,5 do 50 milionów ton metrycznych erytrulozy dostarczonej przez materię międzygwiezdną.
– Detekcja erytrulozy jest niezwykle ekscytująca, ponieważ otwiera możliwość odkrycia w kosmosie innych cukrów, takich jak ryboza, będąca składnikiem RNA, oraz innych cząsteczek istotnych dla powstania życia – podkreśla współautor badania Carlos Briones.
Źródło: Spanish National Research Council
Czytaj też: Stworzyli „czarną dziurę” na stoisku laboratoryjnym. Fizycy zaobserwowali niezwykły efekt!
Grafika tytułowa: PIRO / Pixabay
