Ukryty rozdział w ewolucji człowieka? Nowe badanie!
Współcześni ludzie nie pochodzą od jednej, lecz co najmniej dwóch odrębnych populacji przodków – tak wynika z najnowszych badań przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu Cambridge. Ich analiza genetyczna sugeruje, że dwie grupy Homo oddzieliły się od siebie około 1,5 miliona lat temu, by ponownie połączyć się 300 tysięcy lat temu – na długo przed globalną ekspansją gatunku Homo sapiens. Około 80 proc. naszego materiału genetycznego pochodzi od jednej z tych grup, pozostałe 20 proc. od drugiej.
Wnioski te znacząco komplikują dotychczasowy obraz pochodzenia człowieka. Przez lata dominował pogląd, że Homo sapiens wyewoluował z jednej linii w Afryce około 200–300 tys. lat temu. Nowe dane, uzyskane z analizy pełnych sekwencji genomu, wskazują jednak na o wiele bardziej złożoną historię naszego gatunku, w której odizolowane populacje przodków spotykały się i mieszały ze sobą genetycznie na długo przed znanymi epizodami krzyżowania się z neandertalczykami czy denisowianami.
Zamiast korzystać z DNA pozyskanego ze skamieniałości, badacze opracowali nowatorską metodę analizy genomu współczesnych ludzi, korzystając z zasobów globalnego projektu 1000 Genomes Project. Dzięki algorytmowi o nazwie cobraa możliwe było prześledzenie, jak dawne populacje rozdzielały się i ponownie łączyły, pozostawiając trwałe ślady w naszym materiale genetycznym – nawet jeśli nie zachowały się po nich żadne kości.
Kto dokładnie był tymi tajemniczymi przodkami? Naukowcy wskazują, że w grę mogą wchodzić Homo erectus i Homo heidelbergensis – gatunki zamieszkujące Afrykę i inne rejony świata w czasie, w którym miało dojść do rozdzielenia populacji. Potrzebne będą jednak kolejne badania, by dokładnie powiązać dane genetyczne z konkretnymi znaleziskami kopalnymi.
Zespół z Cambridge zapowiada rozwój swojego modelu, aby uwzględnić bardziej stopniowe procesy wymiany genów między populacjami. Chcą również pogłębić współpracę z antropologami, by lepiej zrozumieć, jak różnorodni byli nasi przodkowie i jak ta różnorodność wpłynęła na ewolucję Homo sapiens jako globalnego gatunku.
Źródło: Uniwersytet w Cambridge
Czytaj też: Sztuczna inteligencja w roli perfekcyjnej „pogodynki”
Grafika tytułowa: Tim Oun / Unsplash
