To odkrycie zmienia historię ludzkości! Przodek człowieka pojawił się szybciej, niż myśleliśmy!
Naukowcy opisali 18 nowych skamieniałości homininów odkrytych w jaskini Drimolen w Republice Południowej Afryki. Wśród nich znajduje się drugi fragment czaszki Homo erectus, który według badaczy potwierdza, że gatunek ten pojawił się w południowej Afryce około 2 mln lat temu. To o 200 tys. lat wcześniej niż wskazywały najstarsze wcześniej znane dorosłe skamieniałości tego gatunku z innych części świata.
Stanowisko Drimolen Main Quarry znajduje się w tak zwanej „Kolebce Ludzkości” i jest jednym z bogatszych miejsc występowania skamieniałości przodków człowieka. W latach 1992–2019 wykopano tam wiele szczątków, z których część nie została wcześniej opisana.
Naukowcy z La Trobe University oraz współpracujących instytucji przeanalizowali 18 kolejnych skamieniałości i przypisali je do Homo erectus oraz Paranthropus robustus.
Wśród znalezisk znalazła się pierwsza skamieniałość dorosłego Homo erectus z Drimolen. Ma ona około 2 mln lat. Wcześniej znaleziony okaz DNH 134 należał do dziecka w wieku od dwóch do czterech lat, co pozostawiało pytania dotyczące wyglądu dorosłych przedstawicieli gatunku.
Nowa skamieniałość, oznaczona jako DNH 127, dostarcza kolejnych dowodów na obecność Homo erectus w południowej Afryce 2 mln lat temu.
Paranthropus robustus zmieniał uzębienie
Badacze opisali również zmiany zachodzące u Paranthropus robustus. Według analizy gatunek ten przechodził mikroewolucję i między 2 mln a 1,8 mln lat temu wykształcił większe zęby oraz silniejsze mięśnie odpowiedzialne za żucie.
Homo erectus w tym samym okresie rozwijał większe mózgi i mniejsze zęby trzonowe, co według badaczy mogło być związane ze spożywaniem mięsa. P. robustus zachował natomiast rozmiar mózgu nieco większy niż u szympansów i rozwijał bardzo duże zęby trzonowe przystosowane do rozdrabniania twardego pokarmu.
Oba gatunki żyły na tym samym obszarze. Około 2 mln lat temu P. robustus był jednak w Drimolen ponad dziesięciokrotnie liczniejszy od Homo erectus. Nowe skamieniałości pozwalają także prześledzić niewielkie, ale istotne zmiany zachodzące w populacji P. robustus w ciągu 200 tys. lat.
Źródło: La Trobe University, University of Johannesburg, University of the Witwatersrand oraz Washington University.
Czytaj też: Innowacje w radioterapii przynoszą realne korzyści! Przełomowe badanie polskiego naukowca!
Grafika tytułowa: Trnava University / Unsplash
