Teleskop Webba wykrył złożone cząsteczki organiczne w odległej galaktyce
Badacze ogłosili przełomowe odkrycie dotyczące jednej z najstarszych znanych struktur kosmicznych. W odległej galaktyce SPT0418-47, oddalonej od Ziemi o ponad 12 miliardów lat świetlnych, znaleziono skomplikowane cząsteczki organiczne. Wyniki obserwacji, uzyskane dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Jamesa Webba, wskazują, że złożone reakcje chemiczne zachodziły już na bardzo wczesnym etapie historii Wszechświata, zaledwie kilkanaście procent jego obecnego wieku po Wielkim Wybuchu. To niezwykłe odkrycie daje naukowcom nowy punkt odniesienia w badaniach nad ewolucją kosmicznej materii.
Galaktyka SPT0418-47 powstała około 1,5 miliarda lat po Wielkim Wybuchu, co czyni ją obiektem o wyjątkowym znaczeniu dla astrofizyki. Dzięki zjawisku soczewkowania grawitacyjnego możliwe było uzyskanie szczegółowych danych na temat jej składu. Teleskop JWST wykrył widma wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych, czyli PAH. Te związki organiczne są dobrze znane także na Ziemi, gdzie powstają na przykład w spalinach samochodowych. Odkrycie ich w tak odległej galaktyce to pierwszy dowód na istnienie podobnych procesów chemicznych w tak wczesnym okresie istnienia Wszechświata.
W badaniach brały udział zespoły z University of Illinois Urbana-Champaign i Texas A&M University. Naukowcy wskazują, że pył i gaz w galaktyce SPT0418-47 są bogate w cięższe pierwiastki, co sugeruje intensywną aktywność gwiazdową. Wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne powstają w rejonach młodych i masywnych gwiazd, które emitują duże ilości promieniowania ultrafioletowego. Odkrycie pozwala lepiej zrozumieć, jak szybko we wczesnym Wszechświecie dochodziło do formowania się gwiazd i jak procesy te wpływały na kształtowanie się galaktyk.
Wyniki badań wskazują, że galaktyka SPT0418-47 już w czasie, gdy Wszechświat miał mniej niż 10% obecnego wieku, osiągnęła masę porównywalną z Drogą Mleczną. To zmienia dotychczasowe wyobrażenia o tempie rozwoju struktur kosmicznych i sugeruje, że procesy gwiazdotwórcze zaczynały się szybciej, niż do tej pory sądzono. Obecność złożonych cząsteczek organicznych tak wcześnie w historii kosmosu pokazuje, że warunki sprzyjające powstawaniu bardziej skomplikowanej materii istniały już od początków ewolucji Wszechświata, co może mieć znaczenie dla dalszych rozważań nad możliwością powstania życia w różnych jego rejonach.
Źródło: wp.pl, University of Illinois at Urbana-Champaign, Nature
Grafika tytułowa: StockSnap / Pixabay
