Teleskop Jamesa Webba odkrywa nowe sekrety zorzy polarnej na Jowiszu
Zorza polarna na Jowiszu ponownie przyciągnęła uwagę naukowców dzięki precyzyjnym obserwacjom wykonanym przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba. W Boże Narodzenie 2023 roku, zespół badawczy kierowany przez Jonathana Nicholsa z University of Leicester zarejestrował spektakularne zjawiska w atmosferze największej planety Układu Słonecznego, wykorzystując niezwykle czułą kamerę bliskiej podczerwieni NIRCam.
Zebrane dane wskazują, że zorza polarna na Jowiszu jest setki razy jaśniejsza niż ta obserwowana na Ziemi. Teleskop Webba, dzięki możliwościom szybkiej zmiany czasu ekspozycji, uchwycił dynamiczne zmiany w emisji jonu triwodorowego H3+. Okazało się, że to kluczowy wskaźnik procesów energetycznych zachodzących w górnych warstwach atmosfery Jowisza – obszarze wciąż pełnym zagadek.
Astronomowie zwracają uwagę na niezwykłą zmienność emisji H3+, co sugeruje, że zjawiska te są znacznie bardziej złożone, niż dotychczas sądzono. Obserwacje te rzucają nowe światło na mechanizmy ogrzewania i chłodzenia atmosfery gazowego olbrzyma oraz interakcje z jego potężnym polem magnetycznym. Co więcej, niektóre dane stoją w sprzeczności z wcześniejszymi pomiarami z teleskopu Hubble’a, co zainicjowało nowe hipotezy badawcze.
Zespół planuje pogłębić analizę poprzez zestawienie obserwacji Webba z wynikami misji Juno. Celem jest lepsze zrozumienie źródeł jasnych emisji i wyjaśnienie różnic pomiędzy danymi z różnych źródeł. Badacze podkreślają, że każde nowe spostrzeżenie przybliża ich do pełniejszego modelu funkcjonowania jowiszowej magnetosfery oraz jej wpływu na atmosferę planety.
Obecne ustalenia mogą także odegrać ważną rolę w kontekście nadchodzących badań wykonywanych przez europejską sondę JUICE. Statek ten ma dotrzeć do Jowisza, by szczegółowo zbadać nie tylko samą planetę, ale również jej trzy księżyce oceaniczne – Europę, Ganimedesa i Kallisto. Dzięki unikalnym instrumentom naukowym, JUICE będzie mógł przeanalizować zależności między zorzą polarną a wpływem materii pochodzącej z aktywnego księżyca Io.
Źródło: NASA/ESA
Czytaj też: Polska testuje pierwszy stopień rakiety TRS. Udany start na poligonie w Ustce!
Grafika tytułowa: Daniel Roberts / Pixabay
