Szokujące odkrycie na Fidżi. Rośliny budują „mieszkania” dla mrówek i zapobiegają wojnie!
Naukowcy z Durham Uniwersity dokonali niezwykłego odkrycia na wyspach Fidżi, które może całkowicie zmienić nasze rozumienie współpracy międzygatunkowej. Okazuje się, że niektóre tropikalne rośliny z rodzaju Squamellaria potrafią skutecznie zapobiegać brutalnym walkom między konkurującymi koloniami mrówek. Współistnienie tych owadów, często z natury agresywnych wobec siebie, możliwe jest dzięki wyjątkowej architekturze roślinnych schronień.
Rośliny tworzą tak zwane „domatia” – specjalne struktury w kształcie cebulek, które wewnątrz podzielone są na oddzielne komory. Każda kolonia mrówek dostaje swoją własną „kawalerkę”, z osobnym wejściem i bez jakichkolwiek wewnętrznych przejść. Brak bezpośredniego kontaktu fizycznego oznacza, że mrówki nie mają powodów do atakowania się nawzajem. Ten sprytny układ przypomina wielopiętrowy blok mieszkalny, w którym sąsiedzi nie mijają się na korytarzu – i właśnie to utrzymuje spokój.
Korzyści z tej współpracy są obopólne. Roślina oferuje bezpieczne schronienie, a w zamian mrówki ją nawożą – dostarczając składników odżywczych zawartych w ich odchodach. Co ciekawe, nawet pięć różnych gatunków mrówek może jednocześnie żyć w jednej roślinie, nie wchodząc sobie w drogę. Dziesięcioletnie badania prowadzone na trzech wyspach Fidżi wykazały, że wszystkie kolonie uczestniczą w tym symbiotycznym układzie, a roślina korzysta z ich obecności niezależnie od tego, jak bardzo są do siebie wrogo nastawione.
Aby sprawdzić, czy to rzeczywiście podział przestrzenny chroni przed agresją, naukowcy usunęli wewnętrzne ściany w niektórych domatiach. Skutek był natychmiastowy – dotychczas spokojne kolonie zaczęły atakować się nawzajem, powodując znaczne straty. Tymczasem w roślinach, w których nie ingerowano w strukturę, panował nadal absolutny pokój. To odkrycie pokazuje, jak potężnym narzędziem może być fizyczna separacja w zapobieganiu konfliktom – nawet w świecie owadów.
Odkrycie zespołu profesora Guillaume’a Chomickiego rzuca nowe światło na naturalne strategie pokojowego współistnienia. W świecie, gdzie wiele organizmów konkuruje o przestrzeń i zasoby, te tropikalne rośliny udowadniają, że wystarczy mądry projekt „architektoniczny”, by powstrzymać nawet najzacieklejszych rywali przed wzajemnym wyniszczeniem.
Źródło: Durham Uniwersity
Czytaj też: Przełom z Krakowa? Polski student nagrodzony za innowacyjną terapię raka trzustki!
Grafika tytułowa: MD_JERRY / Unsplash
