Satelity HydroGNSS Scout gotowe do startu
Pod koniec września dwa satelity HydroGNSS dotarły na poligon w Kalifornii, gdzie zostały starannie przygotowane do startu zaplanowanego na ten miesiąc. HydroGNSS, obejmujący dwa identyczne mikrosatelity, to pierwszy projekt z serii „Scout” Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).
Jak tłumaczy ESA, wykorzystując sygnały z satelitów nawigacyjnych, misja umożliwi naukowcom uzyskanie nowej wiedzy o kluczowych zmiennych klimatycznych związanych z wodą.
Oba satelity zostaną wyniesione na orbitę na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9 z bazy sił kosmicznych Vandenberg. Polecą w ramach wspólnego lotu Transporter-15, wraz z kilkoma innymi małymi satelitami. Od momentu przybycia na miejsce, satelity HydroGNSS przeszły szereg końcowych kontroli, w tym testy systemowe, tankowanie, ładowanie baterii oraz integrację z adapterem startowym. Są już w pełni gotowe do następnego etapu – zamknięcia w osłonie rakiety.
Jean-Pascal Lejault, kierownik projektu HydroGNSS w ESA, podkreśla: „Osiągnięcie tego kamienia milowego to ogromny sukces, z którego jestem niezwykle dumny. Opracowanie pierwszej misji Scout ESA w tak krótkim czasie i przy ograniczonym budżecie wymagało wyjątkowego zaangażowania i pomysłowości. Szczególne podziękowania kieruję do naszego głównego wykonawcy, firmy Surrey Satellite Technology Ltd z Wielkiej Brytanii, oraz zespołu projektowego ESA – ich determinacja i kreatywność umożliwiły powstanie HydroGNSS”.
Po umieszczeniu na orbicie oba satelity będą poruszać się wokół Ziemi w odległości 180 stopni od siebie, co pozwoli na maksymalne pokrycie obserwowanego obszaru. Wykorzystają innowacyjną technikę zwaną reflektometrią Globalnego Systemu Nawigacji Satelitarnej (GNSS-R), która umożliwia „poszukiwanie wody” z kosmosu. Sygnały mikrofalowe emitowane przez systemy nawigacyjne, takie jak GPS czy Galileo, odbijają się od powierzchni Ziemi, a HydroGNSS analizuje różnice między sygnałami bezpośrednimi i odbitymi, aby pozyskać dane o parametrach geofizycznych istotnych dla cyklu hydrologicznego.
Misja koncentruje się na czterech kluczowych zmiennych klimatycznych: wilgotności gleby, stanie zamarzania i rozmarzania wiecznej zmarzliny, występowaniu powodzi oraz biomasie nadziemnej. Dane te są niezbędne dla lepszego zrozumienia cyklu hydrologicznego Ziemi, planowania upraw rolnych, prognozowania powodzi, a także badania funkcjonowania terenów podmokłych, dynamiki wiecznej zmarzliny i roli lasów w magazynowaniu węgla.
HydroGNSS, jako pierwsza misja z programu Scout ESA, jest częścią inicjatywy Earth Observation FutureEO. Misje Scout mają dostarczać innowacyjnych danych naukowych w sposób szybki i ekonomiczny, stanowiąc uzupełnienie szerzej zakrojonych misji Earth Explorer. Inspirowany koncepcją New Space program Scout kładzie nacisk na zwinność i innowacyjność, wykorzystując małe satelity do miniaturyzacji sprawdzonych technologii lub testowania nowych metod obserwacji Ziemi.
Każda misja z tej serii musi zostać zrealizowana – od opracowania po start – w ciągu zaledwie trzech lat i przy budżecie nieprzekraczającym 35 milionów euro. Dane pozyskane w ramach projektu są udostępniane społeczności naukowej i ESA, przyczyniając się do pogłębiania wiedzy o naszej planecie i jej dynamicznie zmieniającym się klimacie.
Źródło: ESA
Czytaj też: Zbadanie głębokiego kosmosu. Rusza niebawem misja Henon
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
