Rocket Lab wyniesie satelitę NASA Aspera – nowa misja zbada gaz między galaktykami!
NASA wybrała firmę Rocket Lab do realizacji kolejnej ambitnej misji naukowej. Tym razem chodzi o projekt Aspera – niewielki, 60-kilogramowy statek kosmiczny, którego zadaniem będzie badanie gorących gazów znajdujących się między galaktykami. Misja pozwoli lepiej zrozumieć, jak ten międzygalaktyczny materiał wpływa na ewolucję Wszechświata i proces formowania się gwiazd.
Satelita Aspera zostanie wyniesiony w przestrzeń kosmiczną za pomocą rakiety Electron – najczęściej wykorzystywanego w USA systemu startowego zaraz po Falconie 9. Start planowany jest najwcześniej na pierwszy kwartał 2026 roku z kompleksu startowego Rocket Lab w Nowej Zelandii. Firma, oprócz usług wynoszenia, odpowiada także za produkcję komponentów satelitarnych i oprogramowanie lotów, co czyni ją jednym z kluczowych graczy w branży kosmicznej.
Misja Aspera to element programu NASA Astrophysics Pioneers, w ramach którego agencja finansuje niskokosztowe, innowacyjne projekty naukowe o budżecie nieprzekraczającym 20 milionów dolarów. Program zakłada realizację małych misji satelitarnych lub balonowych, które mimo ograniczeń budżetowych mają szansę dostarczyć wartościowych danych astrofizycznych. Aspera została zatwierdzona w 2021 roku jako jedna z czterech takich inicjatyw.
Teleskop zainstalowany na pokładzie Aspery będzie obserwował emisje ultrafioletowe z przestrzeni międzygalaktycznej. Uzyskane w ten sposób dane mają pomóc naukowcom oszacować ilość gazu znajdującego się pomiędzy galaktykami oraz jego rolę w cyklu życia gwiazd. To kluczowy krok w kierunku lepszego zrozumienia struktury i ewolucji Wszechświata.
Rocket Lab zyskał zaufanie NASA już wcześniej, obsługując takie misje jak CAPSTONE na orbitę Księżyca, TROPICS do monitorowania huraganów oraz PREFIRE, która bada zmiany klimatyczne nad Antarktydą. Misja Aspera dołącza więc do rosnącej listy prestiżowych projektów naukowych, które powierzono firmie. W ramach programu Pioneers kolejną misję – Pandora – NASA powierzyła firmie SpaceX.
Źródło: spacenews.com
Czytaj też: Chiny wystrzeliły pierwszych 12 satelitów z orbitalnej konstelacji obliczeniowej ADA Space
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
