Przełom w kosmicznej produkcji! Elementy silników wydrukowane na ISS są już na Ziemi!
Na Ziemię dotarła piąta metalowa próbka wykonana w kosmosie za pomocą drukarki 3D Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Wśród wydrukowanych elementów znalazły się po raz pierwszy niewielkie silniki odrzutowe przeznaczone do napędu satelitów.
Drukarka 3D do metalu została umieszczona na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w styczniu 2024 roku, w module Columbus. Kilka miesięcy później urządzenie wyprodukowało pierwszy kompletny element, stając się pierwszą drukarką, która stworzyła metalową część w kosmosie.
Wydruk został następnie zbadany przez naukowców zajmujących się materiałami w ESTEC, technicznym centrum ESA w Holandii. Analiza pozwoliła sprawdzić, w jaki sposób mikrograwitacja wpływa na proces produkcji i wykorzystać uzyskane wyniki do udoskonalenia kolejnych wydruków.
Piąta próbka zawiera cztery części. Dwie większe powstały na podstawie udoskonalonej procedury opracowanej przez naukowców ESA, a dwie mniejsze zostały zaprojektowane przez Niemieckie Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR). Te ostatnie mają formę niewielkich silników odrzutowych, czyli elementów, które mogą być wykorzystywane w systemach napędowych satelitów.
Czy kosmiczne wydruki sprawdzą się w napędzie?
Teraz naukowcy chcą sprawdzić, czy elementy wyprodukowane w warunkach mikrograwitacji mają właściwości pozwalające na ich wykorzystanie w praktycznych zastosowaniach. Silniki zostaną poddane testom ogniowym na stanowisku próżniowym w Lampoldshausen w Niemczech.
– Zaprojektowaliśmy dwie wersje silnika: jedną wyprodukowaną tak blisko pożądanego kształtu, jak to możliwe, i drugą z grubszymi ściankami, które pozwalają na późniejszą obróbkę w celu udoskonalenia wewnętrznej średnicy silnika – wyjaśnił Florian Merz, współpracownik naukowy i inżynier ds. testów w DLR.
Badacze porównają kosmiczne wydruki z odpowiednikami wykonanymi na Ziemi. Pozwoli to określić, jak mikrograwitacja wpływa na proces drukowania oraz na właściwości i wydajność gotowych elementów. Wyniki mają pomóc w dalszym rozwoju technologii druku 3D metali z myślą o przyszłej produkcji na orbicie.
– Mimo że otrzymaliśmy już cztery próbki z ISS w ESTEC, emocje towarzyszące otwieraniu tych wyjątkowych pakietów pozostają takie same – powiedział Rob Postema, dyrektor techniczny projektu w ESA.
Źródło: ESA
Czytaj też: To tam ukryją się pierwsi astronauci? NASA wysyła misję GIMLI w głąb Księżyca!
Grafika tytułowa: Norbert Kowalczyk / Unsplash
