To tam ukryją się pierwsi astronauci? NASA wysyła misję GIMLI w głąb Księżyca!
NASA wybrała projekt kierowany przez Planetary Science Institute (PSI), który ma sprawdzić, czy pod otworem w powierzchni Księżyca ciągnie się rozległa podziemna jaskinia. Taka przestrzeń mogłaby kiedyś dać astronautom schronienie przed promieniowaniem i ekstremalnymi wahaniami temperatury.
Projekt nosi nazwę GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation). Kieruje nim Than Putzig, a finansuje go program NASA PRISM, w ramach którego instrumenty naukowe trafiają na Księżyc na statkach dostarczanych przez firmy z inicjatywy CLPS. Aparaturę zbuduje głównie Honeybee Robotics, firma należąca do Blue Origin, a prace odbędą się we współpracy z Norweską Agencją Kosmiczną. Instrumenty polecą na lądowniku i łaziku.
Celem jest wyrwa Marius Hills Pit w jednym z najbardziej zróżnicowanych wulkanicznie rejonów Księżyca. Obserwacje z orbity dostarczyły przekonujących wskazówek, że pod powierzchnią mogą istnieć jaskinie i tunele lawowe, a takie wyrwy mogą być do nich wejściem. GIMLI użyje georadaru, czujników sejsmicznych i grawimetru, a kamery wykonają zdjęcia powierzchni i ścian wyrwy. Putzig zaznacza, że aktywne metody sejsmiczne nie były stosowane w badaniach planetarnych od czasu misji Apollo. Połączone z georadarem i pomiarami grawitacji mają pozwolić oczekiwać wykrycia tunelu lawowego biegnącego od wyrwy.
Co dadzą wyniki, nawet bez jaskini?
Jeśli podziemna pustka istnieje, instrumenty pomogą określić jej rozmiar. Ale nawet bez jaskini dane mogą wyjaśnić, jak powstała sama wyrwa, i dać lepszy obraz geologii i historii wulkanicznej okolicy. Ściany wyrwy odsłaniają warstwy regolitu i law, zwykle ukryte pod ziemią. Ich badanie może pokazać, jak lawa płynęła po Księżycu i czy erupcje dzieliły długie przerwy. Gareth Morgan, zastępca głównego badacza, dodaje, że potwierdzenie dużego tunelu lawowego pozwoliłoby lepiej zrozumieć wulkanizm Księżyca, bo takie tunele są częste w wulkanizmie bazaltowym na Ziemi.
W zespole są też badacze z Boise State University, Johns Hopkins University, Lunar and Planetary Institute i Uniwersytetu w Oslo. Georadar dostarczy Norweska Agencja Kosmiczna.
Źródło: Planetary Science Institute (PSI)
Czytaj też: Lodowy księżyc Saturna zaskoczył naukowców! Nowe badania wskazują, jak szukać śladów życia!
Grafika tytułowa: Alexander Andrews / Unsplash
