Odkrycie Hubble’a zaskakuje. „Zwykła” gwiazda okazała się efektem kosmicznego zderzenia!
Astronomowie korzystający z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a dokonali przełomowego odkrycia, które każe spojrzeć na ewolucję gwiazd w zupełnie nowy sposób. Obiekt WD 0525+526, położony około 128 lat świetlnych od Ziemi, przez lata uchodził za niczym niewyróżniającego się białego karła. Teraz okazuje się, że jego przeszłość kryje dramatyczne wydarzenie, jakim było gwałtowne połączenie się kilku gwiazd.
Białe karły to niezwykle gęste pozostałości gwiazd podobnych do Słońca. Choć osiągają rozmiary porównywalne z Ziemią, mogą mieć masę sięgającą nawet 1,4 razy większą od masy naszej gwiazdy macierzystej. Zazwyczaj powstają one w wyniku przewidywalnego końca życia pojedynczych gwiazd. Naukowcy od lat byli przekonani, że proces ten jest dobrze zrozumiany. Odkrycie dotyczące WD 0525+526 pokazuje jednak, że kosmos potrafi pisać znacznie bardziej skomplikowane scenariusze.
Nowe badania prowadzone przez Snehalata Sahu i Borisa Gaensicke z University of Warwick wykazały, że WD 0525+526 nie jest typowym białym karłem. Analizy wykonane za pomocą instrumentów Hubble’a ujawniły niepokojąco wysoką zawartość węgla w atmosferze gwiazdy. To wyraźny ślad wskazujący na gwałtowne połączenie się dwóch lub więcej gwiazd, które zakończyło się narodzinami pozornie „normalnego” obiektu.
Tym, co czyni odkrycie szczególnie intrygującym, jest fakt, że w świetle widzialnym WD 0525+526 wyglądał jak każdy inny biały karzeł. To oznacza, że wiele podobnych gwiazd rozsianych po całym kosmosie może w rzeczywistości mieć burzliwą przeszłość, którą da się odkryć jedynie dzięki precyzyjnym badaniom spektroskopowym. Astronomowie podejrzewają, że zjawisko to może być znacznie powszechniejsze, niż dotąd zakładano.
Szczegóły pracy opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Nature Astronomy otwierają nowy rozdział w badaniach nad ewolucją gwiazd. Jeśli kolejne obserwacje potwierdzą przypuszczenia badaczy, nauka będzie musiała zrewidować dotychczasowe modele opisujące losy białych karłów. To dowód, że nawet w kosmosie, który wydaje się dobrze poznany, wciąż czekają na nas zaskakujące tajemnice.
Źródło: space.com
Czytaj też: Kanada wkracza w erę kosmiczną – NordSpace rusza z budową Atlantic Spaceport Complex!
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
