Naukowcy odkryli w naszym DNA geny „hibernacyjne”. Czy otworzą drzwi do leczenia cukrzycy i Alzheimera?
Zespół badaczy z Uniwersytetu Utah odkrył zaskakujące powiązania między zdolnościami zwierząt hibernujących a ludzkim DNA. Jak się okazuje, mechanizmy pozwalające przetrwać miesiące bez jedzenia, z obniżoną temperaturą ciała i minimalną aktywnością mózgu, mogą być zapisane również w naszym genomie. Ich aktywacja może w przyszłości odegrać kluczową rolę w leczeniu cukrzycy typu 2 oraz chorób neurodegeneracyjnych, takich jak Alzheimer.
Zwierzęta w stanie hibernacji potrafią w niezwykle efektywny sposób zarządzać energią i chronić swoje komórki nerwowe. Co ciekawe, po zakończeniu hibernacji organizm tych zwierząt wraca do pełnej sprawności – bez śladów atrofii mięśni, pogorszenia pamięci czy problemów metabolicznych. Naukowcy wskazują, że te same procesy, które chronią je przed degradacją, są podobne do tych, jakie obserwuje się u ludzi cierpiących na udar, cukrzycę czy choroby otępienne.
W toku badań genetycznych udało się zidentyfikować konkretne regiony DNA, aktywne wyłącznie u zwierząt hibernujących. Znajdują się one w pobliżu tzw. locus FTO – obszaru genomu związanego z masą tłuszczową i otyłością. Jak się okazuje, ten sam klaster genów występuje również u ludzi, a jego działanie można teoretycznie modulować. To przełomowy krok w kierunku potencjalnych terapii opartych na manipulacji ekspresją genów.
Według naukowców odpowiednie dostrojenie aktywności genów FTO mogłoby pozwolić organizmowi ludzkiego pacjenta przejść w stan przypominający hibernację, chroniąc tkanki przed uszkodzeniem i wspierając regenerację. W praktyce oznaczałoby to zupełnie nowe podejście do leczenia cukrzycy typu 2 czy spowolnienia rozwoju chorób otępiennych. Potencjalne możliwości są ogromne – od wsparcia terapii neuroprotekcyjnych po nowe strategie metaboliczne.
Choć badania są na wczesnym etapie, naukowcy wierzą, że ślad zapisany w naszym DNA może być kluczem do stworzenia innowacyjnych metod leczenia. To, co dziś wydaje się domeną przyrody – zdolność do przetrwania w ekstremalnych warunkach – w przyszłości może znaleźć zastosowanie w nowoczesnej medycynie regeneracyjnej i metabolicznej.
Źródło: University of Utah
Czytaj też: Urodzony latem? Naukowcy odkryli zaskakujące ryzyko dla zdrowia psychicznego mężczyzn!
Grafika tytułowa: Sangharsh Lohakare / Unsplash
