NASA stawia na tańsze i sprytniejsze loty w kosmos. W grze Blue Origin, Rocket Lab i cztery inne firmy!
NASA ogłosiła wybór sześciu firm, które przeprowadzą zaawansowane badania nad nowymi, bardziej ekonomicznymi sposobami wynoszenia i dostarczania statków kosmicznych na zróżnicowane, trudnodostępne orbity. Granty o łącznej wartości około 1,4 miliona dolarów zostaną przyznane w formule stałej ceny, a ich celem jest opracowanie rozwiązań pozwalających zwiększyć elastyczność misji oraz obniżyć koszty. Wybrani wykonawcy to Arrow Science and Technology, Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space, Rocket Lab oraz United Launch Services.
Według NASA projekty mają pomóc w zaspokojeniu rosnącego zapotrzebowania na usługi transportu orbitalnego, które wykraczają poza obecnie dostępne opcje komercyjne. Firmy będą musiały zaprezentować sposoby dostarczania różnego typu ładunków na wiele orbit w ramach jednej misji, co w przyszłości ma zwiększyć unikatowe możliwości naukowe. Jak podkreśla Joe Dant z Launch Services Program w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego, rozwiązania te będą wspierać realizację misji naukowych i technologicznych przy jednoczesnym obniżeniu wydatków.
W ramach zleconych badań powstaną m.in. projekty wielozadaniowych pojazdów transferowych, platform kosmicznych i modułów odrzutowych. Arrow, we współpracy z Quantum Space, opracuje koncepcję statku Ranger, umożliwiającego szybkie manewry i dostarczanie ładunków w różnych punktach misji. Blue Origin zajmie się m.in. platformą Blue Ring z napędem hybrydowym, a Firefly Aerospace przygotuje kolejne wersje pojazdów Elytra, zdolnych do wieloletniej pracy w przestrzeni okołoksiężycowej.
Impulse Space zaproponuje dwa rozwiązania: statek Mira, przystosowany do transportu i rozmieszczania ładunków, oraz moduł Helios, pozwalający na szybkie dostawy nawet na orbity geostacjonarne i międzyplanetarne. Rocket Lab skupi się na górnym stopniu rakiety Neutron oraz pojeździe transferowym Explorer, a United Launch Services sprawdzi potencjał wydłużonej wersji górnego stopnia Centaur V, zdolnego do jednoczesnego dostarczenia wielu satelitów na różne orbity w przestrzeni okołoksiężycowej.
NASA oczekuje, że wszystkie badania zakończą się do połowy września. Wyniki posłużą do opracowania strategii projektowania misji oraz wyboru dostawców usług transportowych w przyszłości. Wyłonione koncepcje mogą znaleźć zastosowanie zarówno w przypadku ładunków o wysokiej tolerancji ryzyka, jak i w bardziej wymagających misjach naukowych. Projekty realizowane są w ramach kontraktu VADR, który wspiera rozwój amerykańskiego rynku komercyjnych startów i ma zwiększyć dostęp do przestrzeni kosmicznej przy niższych kosztach.
Źródło: NASA
Czytaj też: Polski wynalazek może odmienić akcje ratunkowe. Hybrydowy pojazd połączył drona z robotem!
Grafika tytułowa: AK / Unsplash
