NASA przełącza się na zapasowy napęd w misji Psyche
NASA zdecydowała się na uruchomienie zapasowej linii napędowej w sondzie Psyche, która od października 2023 roku zmierza ku metalicznej asteroidzie o tej samej nazwie. Decyzję podjęto po analizie problemów z pierwotnym systemem zasilania, który uległ awarii na początku kwietnia. Przejście na alternatywny układ pozwoli na wznowienie pracy silników elektrycznych jeszcze przed połową czerwca, co oznacza, że harmonogram lotu pozostaje aktualny.
Problemy techniczne ujawniły się, gdy ciśnienie w linii dostarczającej ksenon do silników spadło poniżej bezpiecznego poziomu, zmuszając zespół inżynierów do natychmiastowego wyłączenia napędu. Jak poinformowała NASA, przyczyną był niesprawny zawór, który ograniczał przepływ paliwa. Analiza sytuacji trwała kilka tygodni, a agencja testowała różne scenariusze, by zapewnić bezpieczeństwo misji wartej 1,2 miliarda dolarów.
Zapasowa linia napędowa została już aktywowana i działa zgodnie z założeniami, co potwierdzono w oficjalnym komunikacie opublikowanym pod koniec maja. Silniki mają zostać uruchomione ponownie w ciągu najbliższych dni, co pozwoli sondzie na dalsze wykorzystywanie napędu jonowego. NASA zapewnia, że przełączenie nie wpłynie na długoterminowe cele misji, a dotarcie do asteroidy Psyche w sierpniu 2029 roku wciąż pozostaje możliwe.
W maju 2026 roku sonda ma skorzystać z asysty grawitacyjnej Marsa, aby skorygować swoją trajektorię lotu. Po dotarciu na miejsce, urządzenie wejdzie na orbitę wokół asteroidy i rozpocznie szczegółowe badania jej powierzchni i składu. Naukowcy liczą na to, że Psyche okaże się pozostałością jądra niedoszłej planety, co może rzucić nowe światło na procesy formowania się Układu Słonecznego.
Jak podkreślają eksperci, obecna usterka była pierwszym poważnym problemem w trwającej od ponad pół roku misji. Szybka diagnoza i skuteczna reakcja zespołu inżynierów potwierdzają wysoką gotowość operacyjną NASA i odporność systemów sondy na niespodziewane usterki. Mimo trudności, Psyche pozostaje jedną z najbardziej ambitnych misji badawczych w historii agencji.
Źródło: spacenews.com/nasa.gov
Czytaj też: ESA po raz pierwszy testuje protezę nogi w mikrograwitacji – nowy rozdział dostępności w kosmosie!
Grafika tytułowa: AK / Unsplash
