NASA odkrywa nowy mechanizm formowania się rdzeni planet – przełomowe badanie zmienia spojrzenie na ewolucję Marsa!
Najnowsze badanie NASA rzuca zupełnie nowe światło na mechanizm powstawania rdzeni planetarnych, burząc długo utrzymujące się przekonania na temat wczesnej ewolucji ciał niebieskich takich jak Mars. Zespół badaczy z Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) Division w Johnson Space Center w Houston dostarczył pierwszych eksperymentalnych dowodów na to, że to nie metal, lecz stopiony siarczek może przemieszczać się przez litą skałę i tworzyć jądro planety – nawet zanim otaczający je krzemianowy płaszcz ulegnie stopieniu.
Dotychczas naukowcy sądzili, że do uformowania się jądra niezbędne jest pełne stopienie wnętrza planety i opadanie ciężkich metali do jej centrum. Nowe badanie podważa ten model, sugerując alternatywny proces szczególnie możliwy w zewnętrznych regionach Układu Słonecznego. Tam, gdzie dominuje siarka i tlen, a nie żelazo, powstają warunki sprzyjające reakcjom między metalicznym żelazem a siarką, prowadzącym do powstania siarczku żelaza. Taka mieszanina ma niższą temperaturę topnienia i może przemieszczać się przez skalisty materiał w kierunku centrum planety.
Zespół badawczy wykorzystał nowoczesne techniki obrazowania 3D o wysokiej rozdzielczości, aby zaobserwować perkolację – proces, w którym gęsty, płynny siarczek przemieszcza się przez mikroskopijne pęknięcia w litej skale. To pierwszy raz, gdy udało się uchwycić ten mechanizm w warunkach laboratoryjnych odpowiadających realnemu formowaniu się planet. W efekcie naukowcy dysponują nie tylko modelem teoretycznym, ale też konkretnymi danymi wspierającymi nową hipotezę.
Odkrycie to ma szczególne znaczenie dla badań nad Marsem, który wykazuje oznaki wczesnego uformowania jądra. Dotąd niejasna oś czasu jego ewolucji geologicznej może zyskać nowe wyjaśnienie, jeśli przyjąć, że rdzeń Czerwonej Planety powstał z siarczku, a nie z metalu. Badanie dostarcza też narzędzi do reinterpretacji składu chemicznego planet i meteorytów w kontekście nowych warunków formacyjnych.
W kontekście planowanych misji NASA na Księżyc i Marsa, dogłębne zrozumienie, jak kształtują się wnętrza planet, zyskuje strategiczne znaczenie. Dane z tego badania mogą pomóc w analizie materiałów z przyszłych próbek, modelowaniu wnętrz planetarnych oraz lepszym przewidywaniu ich aktywności geologicznej. To także ważny krok ku bardziej kompleksowemu zrozumieniu historii naszego Układu Słonecznego.
Źródło: NASA
Czytaj też: Postęp w budowie satelitów Galileo drugiej generacji – Europa coraz bliżej nowej ery nawigacji
Grafika tytułowa: Planet Volumes / Unsplash
