Laser z samolotu do satelity. Europa ustanawia rekord łączności z orbity geostacjonarnej
Po raz pierwszy w historii udało się zestawić szerokopasmowe połączenie laserowe o przepustowości gigabitów na sekundę między samolotem a satelitą geostacjonarnym. Test przeprowadzony przez ESA, Airbus Defence and Space, TNO oraz niemiecką firmę TESAT przybliża wizję stabilnego, ultraszybkiego internetu dostępnego w samolotach, na statkach i w odległych regionach świata.
Podczas lotów testowych w Nîmes we Francji terminal laserowy UltraAir, opracowany przez Airbusa, utrzymywał stabilne połączenie, przesyłając dane z prędkością 2,6 gigabita na sekundę przez kilka minut. Przy takiej przepustowości pobranie filmu w jakości HD zajmuje zaledwie kilka sekund.
Laser zamiast fal radiowych
Komunikacja laserowa zyskuje na znaczeniu w czasie, gdy przestrzeń kosmiczna staje się coraz bardziej zatłoczona, a dostępne częstotliwości radiowe są ograniczone. Wiązki laserowe rozpraszają się znacznie mniej niż fale radiowe, co oznacza większą przepustowość oraz wyższy poziom bezpieczeństwa transmisji. Trudniej je przechwycić czy zakłócić, a jednocześnie mogą przenosić znacznie więcej danych.
W demonstracji samolot utrzymywał łączność z satelitą Alphasat, znajdującym się na orbicie geostacjonarnej około 36 tys. kilometrów nad Ziemią. Precyzyjne utrzymanie wiązki laserowej między szybko poruszającą się maszyną a satelitą oddalonym o tak ogromną odległość stanowi poważne wyzwanie inżynieryjne zwłaszcza przy zmiennych warunkach atmosferycznych i obecności chmur. Mimo to system zapewnił nieprzerwaną i bezbłędną łączność przez cały czas trwania testu.
Fundament pod internet przyszłości
Technologia może w przyszłości umożliwić pasażerom korzystanie z niezawodnego, szerokopasmowego internetu w trakcie lotu, a także zapewnić stałą łączność jednostkom pływającym czy pojazdom przemierzającym trudno dostępne obszary. Dla Europy to również element budowania autonomii technologicznej i wzmacniania bezpieczeństwa komunikacyjnego.
Terminal UltraAir powstał w ramach programu ESA ScyLight (Secure and Laser Communication Technology), który jest częścią szerszej inicjatywy Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES). Projekt był wspierany także przez Holenderskie Biuro Kosmiczne (NSO) oraz Niemieckie Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR).
– To osiągnięcie pokazuje, jak komunikacja optyczna może zrewolucjonizować bezpieczną łączność dla naszych państw członkowskich, szczególnie poprzez pokonanie wyzwań związanych z ustanowieniem szybkich łączy laserowych odpornych na zakłócenia w wymagających warunkach – podkreślił Laurent Jaffart z ESA.
Z kolei Kees Buijsrogge z TNO zaznaczył, że przełom ten wzmacnia strategiczną pozycję Europy w obszarze bezpiecznej komunikacji laserowej.
Udana demonstracja pokazuje, że przyszłość globalnej łączności może opierać się nie na falach radiowych, lecz na precyzyjnych wiązkach światła. A internet z orbity geostacjonarnej może stać się tak powszechny, jak domowe Wi-Fi.
Źródło: ESA
Czytaj też: Chiński samolot kosmiczny wielokrotnego użytku ponownie okrąża Ziemię
Grafika tytułowa: PIRO4D / Pixabay
