Kosmiczny Teleskop Webba wykrył dwutlenek węgla na satelicie Jowisza!
Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba ponownie udowodnił, że jest narzędziem, które potrafi przesuwać granice naszej wiedzy o Układzie Słonecznym. Najnowsze obserwacje wykazały obecność dwutlenku węgla na Europie – jednym z czterech największych księżyców Jowisza. Co ciekawe, gaz ten prawdopodobnie nie pochodzi z powierzchni, lecz z ukrytego pod grubą warstwą lodu oceanu. To odkrycie otwiera fascynującą perspektywę na możliwość istnienia procesów chemicznych sprzyjających życiu poza Ziemią.
Europa od dawna budzi ogromne zainteresowanie naukowców, ponieważ uchodzi za jeden z najbardziej obiecujących obiektów, w których mogłyby istnieć warunki sprzyjające powstaniu organizmów żywych. Choć średnia temperatura na jej powierzchni wynosi około –170 stopni Celsjusza, badacze przypuszczają, że pod lodową skorupą znajduje się globalny ocean. To właśnie tam mogą zachodzić reakcje chemiczne, które przypominają procesy znane z naszej planety. Jeszcze wcześniej Kosmiczny Teleskop Hubble’a wykrył ulotne chmury pary wodnej, będące prawdopodobnie efektem aktywności gejzerów. Teraz, dzięki Jamesowi Webbowi, lista dowodów wskazujących na dynamiczne środowisko pod lodem wydłużyła się o obecność dwutlenku węgla.
Dla astronomów to odkrycie jest nie tylko potwierdzeniem hipotez o złożonym charakterze oceanu Europy, ale także kolejnym krokiem w poszukiwaniu odpowiedzi na pytanie, czy w Układzie Słonecznym istnieją miejsca, które mogłyby stać się schronieniem dla życia. Geronimo Villanueva z NASA’s Goddard Space Flight Center zwraca uwagę, że badanie chemicznego składu tego oceanu pozwoli określić, czy jest on wrogi dla znanych nam form życia, czy wręcz przeciwnie – sprzyjający ich rozwojowi. To sprawia, że każda kolejna analiza danych z Webba ma potencjał stać się małą rewolucją w astrobiologii.
Odkrycie dwutlenku węgla na Europie opublikowane zostało w prestiżowym piśmie „Science” i już teraz przyciąga uwagę środowisk naukowych na całym świecie. W połączeniu z wcześniejszymi obserwacjami dotyczącymi obecności pary wodnej, buduje ono coraz mocniejszy obraz księżyca, który – choć mroźny i odległy – może kryć w sobie odpowiedź na jedno z najważniejszych pytań ludzkości: czy jesteśmy sami we Wszechświecie?
Źródło: dzienniknaukowy.pl, NASA
Czytaj też: Jak przeżyć długi lot w kosmosie? Naukowcy odkryli pewien preparat!
Grafika tytułowa: Planet Volumes / Unsplash
