Kosmiczne napoje przyszłości. Nowe emulsje mają wspierać zdrowie astronautów podczas długich misji
Napoje o projektowanym składzie mogą w przyszłości stać się ważnym elementem diety astronautów podczas długotrwałych misji kosmicznych. Nowe receptury pozwalają nie tylko dowolnie komponować smak i poziom słodyczy, ale także dostarczać kluczowe składniki odżywcze, w tym kwasy tłuszczowe omega-3.
Po sukcesie misji Artemis II naukowcy coraz intensywniej przygotowują się do organizacji dłuższych wypraw załogowych, które postawią przed astronautami nowe wyzwania związane ze zdrowiem i żywieniem. Obecnie kosmiczne menu opiera się głównie na żywności suszonej i produktach o bardzo długim terminie przydatności. Badanie opublikowane na łamach czasopisma „ACS Food Science & Technology” sugeruje jednak, że wzbogacone napoje mogłyby skutecznie uzupełniać niedobory składników odżywczych i jednocześnie urozmaicać dietę podczas pobytu w kosmosie.
Naukowcy opracowali emulsje napojowe zachowujące stabilność zarówno w warunkach ziemskiej grawitacji, jak i mikrograwitacji. Ich receptury dostarczają kwasów omega-3, a jednocześnie umożliwiają regulowanie smaku i słodyczy napoju.
– Podczas pobytu w przestrzeni kosmicznej astronauci tracą masę kostną i mięśniową z powodu braku grawitacji. Intensywne ćwiczenia pomagają ograniczyć te straty, ale podobny efekt może przynieść również odpowiednio wzbogacona dieta – wyjaśnia Svenja Schmidt, główna autorka badania.
Badaczka podkreśla, że emulsje napojowe mogłyby dostarczać składników odżywczych w ilościach trudnych do osiągnięcia w standardowej diecie astronautów. – Zaproponowaliśmy wykorzystanie kwasów tłuszczowych omega-3, które mogą pomagać chronić organizm przed promieniowaniem kosmicznym i wspierać proces tworzenia tkanki kostnej – dodaje Schmidt.
Kosmiczne emulsje napojowe
Zespół kierowany przez Svenję Schmidt, Volkera Hessela i Iana Fiska skoncentrował się na opracowaniu emulsji łączących składniki rozpuszczalne w wodzie, takie jak cukier, ze składnikami rozpuszczalnymi w tłuszczach – m.in. aromatami olejków eterycznych i kwasami omega-3. Podobne emulsje są już wykorzystywane w popularnych napojach, takich jak lemoniady czy napoje gazowane.
Badacze przetestowali system mikroprzepływowy, który dzięki siłom kapilarnym w sposób ciągły miesza niewielkie ilości oleju i wody, tworząc stabilne emulsje. Zdaniem Hessela technologia ta może sprawdzić się zarówno na Ziemi, jak i w warunkach mikrograwitacji, np. na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Po serii testów obejmujących różne kombinacje oleju kokosowego, emulgatorów, kwasów owocowych, cukru, aromatów i oleju rybnego bogatego w omega-3 naukowcy opracowali sześć wariantów napojów. Receptury przewidują dwa poziomy słodyczy i trzy profile smakowe, w tym nuty kwiatowe oraz cytrusowe.
Jedna porcja napoju o objętości 330 ml dostarcza nawet jedną trzecią zalecanego dziennego spożycia kwasów omega-3. Jak wyjaśnia Schmidt, konsystencja gotowego produktu przypomina napój gazowany, który utracił już bąbelki.
Kolejnym etapem badań będzie ocena smaku napojów zarówno w warunkach ziemskiej grawitacji, jak i mikrograwitacji, a także sprawdzenie ich trwałości podczas długich podróży kosmicznych.
Źródło: American Chemical Society
Czytaj też: ISS jak poligon przed lotem na Marsa. Astronauci badają żywność i zdrowie w kosmosie
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
