ESA kończy montaż sondy Plato. 24 z 26 kamer już na miejscu
Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła, że prace nad przygotowaniem sondy Plato postępują zgodnie z planem. Na pokładzie sondy zainstalowano już 24 z 26 zaawansowanych kamer, które stanowią serce misji zaplanowanej do polowania na egzoplanety. Wraz z zakończeniem etapu integracji kamer Plato zyska niemal komplet swoich „oczu”, które pozwolą jej na wyjątkowo precyzyjne obserwacje nieba.
Gdy tylko Plato zostanie wyniesiona w przestrzeń kosmiczną, rozpocznie intensywne badania ogromnego fragmentu nieba. Jej głównym zadaniem będzie wykrywanie skalistych planet krążących wokół odległych gwiazd. Kamery sondy, zaprojektowane z myślą o rejestrowaniu najdrobniejszych zmian w jasności światła gwiazd, pozwolą na identyfikowanie momentów, gdy planeta przechodzi przed swoją gwiazdą, powodując niewielkie przyciemnienie światła. To właśnie ten subtelny sygnał umożliwi naukowcom odkrywanie nowych światów.
Misja Plato nie ograniczy się jedynie do poszukiwań planet. Dzięki ciągłym pomiarom jasności gwiazd sonda umożliwi również badania ich wewnętrznej struktury oraz wieku. Gwiazdy podlegają naturalnym drganiom, które można zarejestrować jako niewielkie wahania jasności. Analiza tych „gwiezdnych trzęsień” pozwoli lepiej zrozumieć fizykę gwiazd i ich ewolucję, co ma kluczowe znaczenie także dla określania właściwości krążących wokół nich planet.
W czasie trwania misji Plato przyjrzy się ponad 200 000 gwiazdom. Jej szerokie pole widzenia i precyzyjny układ kamer — 24 rozmieszczone w czterech grupach oraz 2 ultraszybkie — umożliwią jednoczesną obserwację nawet 5% nieba. Szybkie kamery będą rejestrować zmiany zachodzące przy najjaśniejszych obiektach i wspierać system sterowania statkiem kosmicznym, ułatwiając mu precyzyjne kierowanie optyką.
Równolegle z montażem kamer trwają prace nad modułem serwisowym sondy, który odpowiada za zasilanie, komunikację, sterowanie i przetwarzanie danych. Już tego lata inżynierowie z firmy OHB planują kluczowy etap: połączenie modułu serwisowego z modułem ładunkowym zawierającym zestaw kamer. To krok, który przybliża ESA do ostatecznego zakończenia przygotowań i wysłania Plato w kosmiczną podróż, której celem będzie odpowiedź na pytanie, jak wiele światów podobnych do Ziemi istnieje we wszechświecie.
Źródło: ESA
Czytaj też: Powstanie polsko-niemiecki producent satelitów
Grafika tytułowa stworzona z wykorzystaniem AI
