ESA i Brytyjczycy pracują nad samolotem przyszłości. Hipersoniczny pojazd INVICTUS przyspieszy pięć razy szybciej niż dźwięk!
Europejska Agencja Kosmiczna wraz z brytyjską firmą Frazer-Nash rozpoczęły wspólny program badawczy INVICTUS, który może zrewolucjonizować przyszłość lotów atmosferycznych i kosmicznych. Celem projektu jest opracowanie nowatorskiego, hipersonicznego pojazdu wielokrotnego użytku, który będzie zdolny do poziomego startu z pasa startowego, bez potrzeby korzystania z tradycyjnych rakiet czy infrastruktury kosmodromu. To technologiczny krok milowy, który może zbliżyć nas do regularnych lotów kosmicznych w sposób szybszy, tańszy i bardziej dostępny niż kiedykolwiek wcześniej.
Eksperymentalny pojazd INVICTUS, który powstaje przy wsparciu finansowym z programów ESA GSTP oraz TDE, ma być zdolny do lotu z prędkością aż 5 Machów, czyli pięciokrotności prędkości dźwięku. Tak ogromna szybkość wiąże się jednak z licznymi wyzwaniami – szczególnie w zakresie odporności konstrukcji na ekstremalne nagrzewanie oraz utrzymania stabilnej pracy silników w warunkach skrajnie wysokiej temperatury. Dlatego projekt ten stanie się również platformą testową dla wielu przełomowych rozwiązań inżynieryjnych.
Jedną z kluczowych technologii, które znajdą zastosowanie w INVICTUS, jest innowacyjny system chłodzenia opracowany przez Reaction Engines Ltd. Bazując na wcześniejszych badaniach ESA związanych z napędem SABRE, udało się stworzyć chłodnicę wstępną zdolną do schładzania przegrzanego powietrza niemal natychmiast po jego wprowadzeniu do silnika. Rozwiązanie to pozwoli nie tylko chronić elementy konstrukcji, ale również utrzymać wysoką wydajność układu napędowego podczas lotu hipersonicznego.
Co więcej, dzięki lekkiej architekturze silnika zbliżonego do SABRE, projekt otwiera drogę do stworzenia pierwszych samolotów kosmicznych, które będą mogły startować z konwencjonalnych lotnisk, a następnie osiągać granice atmosfery i dalej – przestrzeń kosmiczną. To wizja, która jeszcze kilka lat temu pozostawała w sferze science fiction, dziś zaś staje się przedmiotem intensywnych prac inżynieryjnych z potencjałem na realną realizację.
W ciągu najbliższych 12 miesięcy konsorcjum INVICTUS, w którego skład wchodzą Frazer-Nash, Spirit AeroSystems oraz Cranfield University, opracuje wstępny projekt systemu zdolnego do lotu hipersonicznego. Jak podkreśla Tommaso Ghidini z ESA, technologia ta nie tylko zmieni sposób podróżowania czy prowadzenia operacji wojskowych, ale również otworzy zupełnie nowy rozdział w historii eksploracji kosmosu i globalnej mobilności.
Źródło: ESA
Czytaj też: Polska szuka eksperymentów do lotu w kosmos! Łukasiewicz – Instytut Lotnictwa rusza z naborem!
Grafika tytułowa wygenerowana z wykorzystaniem AI
