Chiński skok w kosmos. CAS Space szykuje nową rakietę i starty z morza
Pekin coraz śmielej stawia na prywatne firmy kosmiczne. CAS Space wkrótce przeprowadzi premierowy lot nowej rakiety Kinetica 2 i planuje wejść w turystykę suborbitalną.
Chińska firma CAS Space, należąca do sektora komercyjnego przemysłu kosmicznego, przygotowuje się do przełomowego momentu w swojej działalności. Już w przyszłym miesiącu ma wystartować Kinetica 2 – pierwsza orbitalna rakieta firmy napędzana paliwem ciekłym. To znaczący krok naprzód w porównaniu z wcześniejszą, prostszą konstrukcją na paliwo stałe, Kinetica 1 (Lijian 1).
Rakieta Kinetica 2, wykorzystująca mieszankę nafty i ciekłego tlenu, posiada trzy stopnie rdzeniowe i jest w stanie wynieść do 7800 kilogramów na orbitę heliosynchroniczną lub 12 000 kilogramów na niską orbitę okołoziemską. Wszystkie główne testy zostały już zakończone, a przed startem z kosmodromu Jiuquan pozostały jedynie końcowe przeglądy.
Start nastąpi po uzyskaniu zgody władz, prawdopodobnie dopiero po zakończeniu misji Shenzhou 21 na chińską stację Tiangong pod koniec października. W planach jest również wielokrotne wykorzystanie pierwszego stopnia rakiety, co znacząco obniży koszty przyszłych lotów. Podczas inauguracyjnego lotu Kinetica 2 wyniesie prototyp statku towarowego Qingzhou, opracowany przez Akademię Innowacji Mikrosatelitów Chińskiej Akademii Nauk. Ma to być pierwszy krok w kierunku stworzenia ekonomicznego systemu zaopatrzenia stacji Tiangong. Warto przypomnieć, że sama CAS Space jest komercyjnym spin-offem Chińskiej Akademii Nauk.
Dzięki nowej rakiecie CAS Space zamierza rywalizować o kontrakty na wynoszenie satelitów chińskich megakonstelacji oraz obsługę ładunków na orbitę. Przedsiębiorstwo musi jednak sprostać silnej konkurencji ze strony innych rodzimych firm, takich jak Landspace, iSpace, Space Pioneer czy Galactic Energy, które również planują premiery swoich rakiet jeszcze w tym roku.
Ambicje CAS Space sięgają dalej. Firma planuje sześć morskich startów rakiet Kinetica 1 z platform na Morzu Wschodniochińskim. Będą to pierwsze tego typu operacje realizowane przy wsparciu Wschodniego Morskiego Portu Kosmicznego w prowincji Szantung. Jak wyjaśnia Liu Weipeng, dyrektor ds. marketingu międzynarodowego w CAS Space, wielu inżynierów firmy wcześniej pracowało nad rakietą Long March 11, która w 2019 roku jako pierwsza w Chinach wystartowała z morza.
Równolegle CAS Space rozwija program turystyki suborbitalnej. Wkrótce ma się odbyć pierwszy test kapsuły załogowej, wystrzelonej na rakiecie na paliwo stałe, obejmujący eksperymenty w warunkach mikrograwitacji. Według planów, statek Lihong 2 ma być gotowy do 2027 roku, a komercyjne loty turystyczne ruszą rok później.
W sierpniu CAS Space z powodzeniem wyniosła pierwsze ładunki zagranicznych klientów rakietą Kinetica 1, a nowe międzynarodowe partnerstwa są już w przygotowaniu. Start Kinetiki 2 będzie dla firmy sprawdzianem dojrzałości technologicznej i ważnym testem wiarygodności na globalnym rynku. Sukces mógłby otworzyć CAS Space drzwi do grona największych graczy w branży.
Źródło: space.com
Czytaj też: ZEA i Francja współpracują w zakresie innowacji kosmicznych
Grafika tytułowa: Andy Hermawan / Unsplash
