Aeolus-2 coraz bliżej realizacji. ESA wybiera wykonawcę nowej misji meteorologicznej
Europejska Agencja Kosmiczna wchodzi w kluczową fazę przygotowań do realizacji misji Aeolus-2. Jak wynika z dostępnych informacji, agencja zatwierdziła wybór głównego wykonawcy nowego satelity meteorologicznego i przygotowuje się do podpisania wstępnej umowy o wartości 70 mln euro. Kontrakt ma umożliwić rozpoczęcie kolejnego etapu prac rozwojowych nad projektem.
Aeolus-2 ma być następcą pionierskiej misji Aeolus, zbudowanej przez Airbus Defence and Space, która zakończyła swoją służbę na orbicie na początku 2023 roku. Nowa misja powstaje w ramach programu Europejskiego Systemu Polarnego EUMETSAT, realizowanego we współpracy z ESA. Jej głównym celem jest dostarczanie precyzyjnych, wysokorozdzielczych pomiarów wiatru, kluczowych dla poprawy jakości prognoz pogody i modeli klimatycznych.
Zgodnie z założeniami EUMETSAT, Aeolus-2 będzie konstelacją dwóch satelitów wystrzeliwanych sekwencyjnie. Każdy z nich zostanie wyposażony w instrument Doppler Wind Lidar. To technologia o wyjątkowym znaczeniu, ponieważ mówimy o jedynym jak dotąd kosmicznym lidarze dopplerowskim zdolnym do globalnych pomiarów profili wiatru od dolnych warstw atmosfery aż po stratosferę, na wysokości około 40 kilometrów. Zakładany czas pracy pojedynczego satelity wynosi od 5,5 do 7 lat, a łącznie oba statki mają zapewnić ponad dekadę ciągłej obserwacji. Start pierwszego satelity o masie około 2,5 tony planowany jest obecnie na 2034 rok.
Choć ESA nie opublikowała jeszcze oficjalnego komunikatu dotyczącego statusu misji, istotne informacje pojawiły się we wpisie kierownika projektu Aeolus-2. Wynika z niego, że 28 stycznia w Paryżu zebrał się Komitet ds. Polityki Przemysłowej ESA, który zatwierdził przejście projektu do kolejnego etapu. Podczas spotkania wybrano głównego wykonawcę, zakończono tzw. fazę wyjaśniającą oraz zaplanowano formalne rozpoczęcie projektu na pierwszy kwartał 2026 roku. Jednocześnie zatwierdzono zezwolenie na rozpoczęcie prac o wartości 70 mln euro, które pozwoli wykonawcy rozpocząć fazę B2 rozwoju satelity.
Analizując historię pierwotnej misji Aeolus, naturalnym kandydatem do roli głównego wykonawcy pozostaje Airbus Defence and Space. Jeśli to właśnie ta firma otrzyma kontrakt, projekt Aeolus-2 może zostać włączony do inicjatywy Bromo, czyli planowanej fuzji działalności kosmicznych Airbus, Thales i Leonardo. Taki scenariusz rodzi jednak dodatkowe pytania. ESA może oczekiwać jasnych gwarancji, że proces reorganizacji związany z fuzją nie wpłynie negatywnie na harmonogram ani stabilność realizacji nowej misji meteorologicznej.
Aeolus-2 zapowiada się jako jeden z filarów europejskich obserwacji atmosfery w nadchodzących dekadach. Decyzje podejmowane dziś przez ESA będą miały długofalowe konsekwencje zarówno dla sektora kosmicznego, jak i dla jakości prognoz pogody w Europie i na świecie.
Źródło: europeanspaceflight.com
Czytaj też: Naukowcy testują zapłon rezonansowy do rakiet wielokrotnego użytku
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
