Obserwatorium kosmiczne NASA ma przejść na inną orbitę
Obserwatorium kosmiczne Neil Gehrels Swift należące do NASA tymczasowo zawiesiło większość działań naukowych w celu zmniejszenia oporu atmosferycznego i spowolnienia spadku orbity statku kosmicznego.
Wstrzymanie tych działań umożliwi kontrolerom utrzymanie statku kosmicznego w orientacji minimalizującej efekty oporu, przedłużając jego czas przebywania na orbicie w oczekiwaniu na misję podwyższenia orbity.
– Zwykle Swift szybko obraca się, aby obserwować swoje cele, zwłaszcza ulotne, niemal codzienne eksplozje zwane rozbłyskami gamma, za pomocą wielu teleskopów. Teleskop Swift Burst Alert Telescope będzie nadal wykrywał rozbłyski gamma, ale statek kosmiczny nie będzie już obracał się, aby obserwować cele za pomocą innych teleskopów – powiedział główny badacz S. Bradley Cenko z Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA w Greenbelt w stanie Maryland.
Aktywność słoneczna ogrzewa atmosferę ziemską i powoduje jej rozszerzanie się, co zwiększa opór powietrza dla wszystkich statków kosmicznych na niskiej orbicie okołoziemskiej, stopniowo zmniejszając ich wysokość w miarę upływu czasu.
Chociaż NASA mogła zdecydować się na ponowne wprowadzenie satelity Swift do atmosfery ziemskiej, tak jak ma to miejsce w przypadku wielu misji pod koniec ich cyklu życia, agencja zleciła firmie Katalyst Space Technologies z Flagstaff w Arizonie misję wyniesienia 21-letniego obserwatorium na wyższą orbitę, przedłużając w ten sposób jego żywotność naukową, a jednocześnie wprowadzając nową, ważną technologię dla kraju.
Aby zmaksymalizować szanse powodzenia podwyższenia orbity, średnia wysokość Swifta musi wynosić powyżej około 300 kilometrów. Na początku lutego średnia wysokość Swifta spadła poniżej około 400 kilometrów. Dzięki wprowadzeniu tych zmian, które spowolnią opadanie satelity Swift, zespół maksymalizuje szansę na to, aby Swift mógł nadal dostarczać ważne dane naukowe poprzez szybką obserwację zmian we wszechświecie, a także rozszerzyć wykorzystanie serwisowania satelitów na nową, szerszą klasę statków kosmicznych.
– Przewidujemy, że misja podwyższenia orbity rozpocznie się latem, więc obecnie przechodzimy na nowy tryb działania, aby zapewnić jej jak największy margines bezpieczeństwa – powiedział Cenko.
Obserwatorium Swifta Neila Gehrella NASA to satelita badający rozbłyski gamma, najpotężniejsze eksplozje we wszechświecie oraz inne obiekty i zdarzenia kosmiczne. Swift mieści trzy teleskopy wielofalowe, zbierające dane w świetle widzialnym, ultrafioletowym, rentgenowskim i gamma.
Źródło: NASA
Czytaj też: ESA przyznaje kontrakty na misję Ramsesa Apophis
Grafika tytułowa: AK / Unsplash
