Niecodzienne odkrycie. Udomowione koty we wraku hiszpańskiego statku!
Choć dziś trudno wyobrazić sobie amerykańskie gospodarstwa domowe bez kotów, okazuje się, że te popularne pupile nie są gatunkiem rodzimym dla Ameryki Północnej. Naukowcy przypominają, że koty trafiły do Nowego Świata dopiero wraz z europejskimi wyprawami kolonizacyjnymi. Dziś żyją w co trzecim domu w USA, ale ich przodkowie przybyli tu na pokładach statków hiszpańskich konkwistadorów i brytyjskich kolonistów.
Nowe dowody archeologiczne potwierdzają tę tezę. Szczątki udomowionych kotów odnaleziono zarówno w historycznej hiszpańskiej osadzie St. Augustine, jak i w brytyjskiej kolonii Jamestown. Jednak najciekawsze znalezisko pochodzi z dna morskiego – z wraku hiszpańskiego statku, który zatonął u wybrzeży Florydy. Tam właśnie zidentyfikowano najstarsze koty domowe znane z terenów dzisiejszych Stanów Zjednoczonych.
Zespół badawczy przeanalizował szkielety dorosłego i młodego kota, odkryte na wraku. Analiza genetyczna wykazała, że oba osobniki były blisko spokrewnione z europejskimi odmianami kota domowego, które żyły w XVI wieku. To bezpośredni dowód na to, że zwierzęta te przybyły do Ameryki z Europy, a nie rozwinęły się lokalnie.
Wciąż jednak nie wiadomo, czy koty zostały celowo zabrane na pokład jako pomocnicy w walce z gryzoniami, czy może znalazły się tam przypadkiem, ukrywając się w ładowniach. Jedna z teorii zakłada, że towarzyszyły marynarzom z własnej woli i były mile widziane jako sprzymierzeńcy w utrzymaniu porządku na statku.
Analiza chemiczna szczątków pozwoliła także przyjrzeć się diecie kotów. Co ciekawe, wskazuje ona na to, że przynajmniej dorosły osobnik był karmiony przez załogę. To może świadczyć o niedoborze gryzoni na pokładzie lub… o emocjonalnej więzi między marynarzami a ich czworonożnym kompanem. W każdym przypadku jedno jest pewne – koty już wtedy były czymś więcej niż tylko narzędziem do zwalczania szkodników.
Źródło: archaeology.org
Czytaj też: Co polscy naukowcy odkryli w Obłokach Magellana?
Grafika tytułowa: Raul Varzar / Unsplash
