Załoga Polaris Dawn już na Ziemi. Jakie eksperymenty udało się zrealizować?
Czworo prywatnych astronautów powróciło na Ziemię po pięciodniowej misji, która ustanowiła nowe rekordy w załogowych lotach kosmicznych.
Dowódca misji Polaris Dawn Jared Isaacman, pilot Scott „Kidd” Poteet oraz specjaliści ds. misji Sarah Gillis i Anna Menon wylądowali na statku kosmicznym SpaceX Dragon „Resilience” w Zatoce Meksykańskiej, u południowego krańca Florydy. Ich lądowanie zakończyło pierwszą z trzech zaplanowanych misji programu Polaris, finansowanych przez Isaacmana, 41-letniego miliardera, przedsiębiorcę i pilota prywatnego odrzutowca.
Misja Polaris Dawn była godna uwagi ze względu na liczne historyczne działania jakie miały miejsce podczas lotu. Od samego początku lot oznaczał pierwszy raz, kiedy SpaceX widział aż dwóch własnych pracowników startujących na swoim statku kosmicznym. Gillis i Menon są głównymi inżynierami operacji kosmicznych w firmie, z których pierwsza nadzoruje szkolenie astronautów, a druga służy w kontroli misji. Oprócz bycia specjalistką ds. misji, Menon przyjęła również rolę oficera medycznego załogi. Isaacman był drugim prywatnym astronautą, który dwukrotnie wystartował na Dragonie, wcześniej prowadząc (i gwarantując) misję Inspiration4 w 2021 roku. (Pierwszym był były astronauta NASA i główny astronauta Axiom Space, Michael Lopez-Alegria).
Niecałe 24 godziny po osiągnięciu wstępnej orbity załoga osiągnęła swój pierwszy cel, wznosząc się wyżej nad Ziemią niż jakikolwiek wcześniejszy lot kosmiczny człowieka od czasu, gdy ostatni astronauci Apollo opuścili Księżyc w 1972 roku. Osiągając pułap 1 408,1 km, załoga Polaris Dawn pobiła 58-letni rekord ustanowiony przez załogę Gemini 11 NASA o 35 km – czytamy na portalu.
Gillis i Menon podzielili się również nowym rekordem najdalszej odległości przebytej od Ziemi przez kobietę. Rekordowa wysokość umożliwiła załodze i SpaceX obserwację, w jaki sposób narażenie na zwiększony poziom promieniowania wpłynęło na systemy Dragona i zdrowie astronautów. Zebrane dane pomogą przygotować się do przyszłych misji, które wyślą ludzi z powrotem na Księżyc i Marsa.
Kolejny dzień w kosmosie i kolejne rekordy
Drugiego dnia misji astronauci Polaris Dawn przyczynili się do ustanowienia nowego rekordu największej liczby ludzi przebywających jednocześnie na orbicie okołoziemskiej. Wraz z ich czteroosobowym kontyngentem, trzema członkami załogi na pokładzie nowo wystrzelonego rosyjskiego Sojuza, trzema taikonautami na chińskiej stacji kosmicznej oraz dziewięcioma astronautami i kosmonautami na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, w sumie 19 osób poza planetą.
Isaacman, Poteet, Gillis i Menon stali się pierwszymi czterema osobami, które zostały wystawione na działanie próżni kosmicznej w tym samym czasie, gdy trzeciego dnia misji Dragon został pozbawiony ciśnienia w ramach przygotowań do pierwszego na świecie komercyjnego spaceru kosmicznego.
Isaacman i Gillis na zmianę częściowo wynurzali się z górnego włazu kapsuły, aby przetestować nowy skafander kosmiczny EVA (extravehicular activity) firmy SpaceX. Obaj wykonali 20. i 21. „EVA na stojąco” w historii, trwające około 10 minut każda – czytamy także.
Podczas ostatniego pełnego dnia na orbicie załoga Polaris Dawn przetestowała sieć satelitarną Starlink firmy SpaceX, aby przesłać pierwszy występ skrzypcowy w kosmosie. Gillis zagrała utwór „Rey’s Theme” z filmu „Gwiezdne Wojny: Przebudzenie Mocy” skomponowany przez Johna Williamsa. Po przesłaniu na Ziemię solo Gillis zostało zmiksowane z różnymi nagranymi wykonaniami orkiestrowymi, aby stworzyć „Harmony of Resilience”.
Ponadto załoga przeprowadziła 36 eksperymentów z 31 partnerami, w tym NASA, Uniwersytetem Johnsa Hopkinsa i Akademią Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.
Nowicjusze z Polaris Dawn byli również 50, 51 i 52 astronautami SpaceX, którzy polecieli na pokładzie Dragona. Misja Polaris Dawn była trzecim lotem kosmicznym dla „Resilience”, który wcześniej był używany przez Crew-1 i Inspiration4. Była to piąta komercyjna misja SpaceX, drugi lot swobodny (nie dokowano Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ani innej platformy w kosmosie) i 14. lot załogowy firmy od 2020 roku.
Źródło: space.com, spacenews.com
Czytaj też: Stare zdjęcia szpiegowskie ujawniają starożytne podziemne akwedukty!
Grafika tytułowa: Sven Piper / Unsplash
