Delta IV Heavy wzbija się w kosmos po raz ostatni
Rakieta Delta IV Heavy należąca do United Launch Alliance (ULA) w ramach ostatniej swojej misji NROL-70 wyniosła w kosmos tajnego satelitę szpiegowskiego dla Narodowego Biura Rozpoznania.
Delta IV Heavy z trzema wspólnymi dopalaczami rdzeniowymi połączonymi ze sobą wystartowała 9 kwietnia za stacji Sił Kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie. Pierwotnie misja ta miała się rozpocząć 28 marca, ale ULA napotkała problemy techniczne i opóźniła start na kilka minut przed planowaną godziną startu. Zewnętrzne dopalacze Delta IV Heavy rozdzieliły się około cztery minuty po starcie, a drugi stopień rozdzielił się około dwie minuty później.
Rakieta Delta z długą tradycją
Wystrzelenie rakiety było w sumie 160. misją ULA i 35. misją NRO. W swojej blisko 20-letniej historii Delta IV Heavy wykonywał głównie tajne misje dla rządu USA. Narodowe Biuro Rozpoznania (NRO) to amerykańska agencja wywiadowcza odpowiedzialna za projektowanie, budowę, wystrzeliwanie i konserwację krajowych satelitów szpiegowskich.
Rakietę Delta IV Heavy jej słabsze konfiguracje wykorzystano także do wsparcia NASA, NOAA (Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej Stanów Zjednoczonych), Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych oraz do celów komercyjnych.
ULA wiele lat temu rozpoczęła planowanie odejścia od swoich starszych pojazdów, Atlas 5 i Delta 4 Heavy, na rakietę Vulcan Centaur nowej generacji, napędzaną silnikami BE-4 firmy Blue Origin. Vulcan odbył swoją debiutancką misję w styczniu, a lot ma nastąpić po raz drugi jeszcze w tym roku – czytamy na portalu.
Historia rodziny systemów nośnych Delta sięga początków ery kosmicznej. Pierwsza rakieta Delta została wystrzelona w 1960 r. Łącznie rakiet Delta (wszystkich odmian) wystrzeliwano 389 razy.
Źródło: spacenews.com, space.com
Czytaj też: Indyjska rakieta wyniesie polskiego satelitę od SatRev
Grafika tytułowa: Andy Hermawan / Unsplash
